行政拘留指对违反《中华人民共和国治安管理处罚法》的一般违法行为，给予的一种最严厉制裁，属于行政处罚的一种。治安拘留最高期限为15日（期满即释放，由公安机关决定，在行政拘留所执行；对拘留不服的，可提起行政复议、行政诉讼）。合并执行拘留的期限不得超过20天。
1、公安机关或人民检察院在刑事案件侦查中，对现行犯或重大嫌疑分子，暂时采取的强制措施。公安机关对于被拘留的人，应当在拘留后的二十四小时以内进行讯问。若被拘留人被批准逮捕，则依据《刑事诉讼法》审理，若审理后被无罪释放，被逮捕人可以申请国家赔偿。刑事拘留不是处罚或者制裁。
2、《刑事诉讼法》第80条的规定，公安机关对于现行犯或者重大嫌疑分子，如果有下列情形之一的，可以先行拘留：
（1）在预备犯罪、实施犯罪或者在犯罪后即时被发觉的；
（2）害人或者在场亲眼看见的人指认他犯罪的；
（3）身边或者住处发现有犯罪证据的；
（4）罪后企图自杀、逃跑或者在逃的；
（5）毁灭、伪造证据或者串供可能的；
（6）讲真实姓名、住址，身份不明的；
（7）流窜作案、多次作案、结伙作案重大嫌疑的。
3、人民检察院决定拘留的条件是：
（1）犯罪后企图自杀、逃跑或者在逃的；
（2）有毁灭、伪造证据或者串供可能的。人民检察院决定拘留后，由公安机关执行。
刑事拘留最长时限为 37天（流窜作案、多次作案、结伙作案的重大嫌疑分子，提请批准逮捕的时间可以延长到30日。检察院必须在7日内作出批准逮捕或者不批准逮捕的决定）。
刑事拘留和行政拘留有较大的区别。首先，二者的法律性质不同，刑事拘留是刑事诉讼活动中的一种保证性措施，其本身不具有惩罚性；而行政拘留是依据行政法律作出的行政处罚，其本身具有惩罚性。其次，二者适用对象不同，刑事拘留适用于刑事案件中现行犯或者重大嫌疑分子，是即将被追究刑事责任的对象；而行政拘留适用于其违法行为按照相应的行政法律应予以惩戒的人，该人的违法行为尚不构成刑事犯罪。再次，二者适用目的不同，适用刑事拘留的目的是保证刑事诉讼活动顺利进行；而行政拘留的目的是处罚和教育一般违法行为的人。最后，二者羁押期限不同，对于一般现行犯、重大嫌疑分子，刑事拘留的最长期限是14天，对于流窜作案、多次作案、结伙作案的重大嫌疑分子的最长拘留期限为37天；而行政拘留的最长期限是15天。
了解“哪些情况适用行政拘留，哪些情况适用刑事拘留”，可以帮助自己在被采取拘留措施时清楚自己的处境，如果公安机关或者检察院的行为不当，也有基本的判别能力。一旦涉及刑事案件，一定要接受律师的帮助，咨询所处的情况背后的法律处境，甚至以后会进入漫长的诉讼，显然律师越早介入越好。
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