拘传是指公安机关、人民检察院和人民法院对未被羁押的犯罪嫌疑人、被告人采取的强令其到指定的地点接受讯问的一种强制措施。与其他几种强制措施相比，拘传有以下特征：
（一）拘传是强制性最小的一种强制措施。拘传只是强制命令犯罪嫌疑人、被告人到指定的地点接受讯问，其强制力仅限于从通知犯罪嫌疑人、被告人接受拘传之时起，到讯问完毕这段时间。本法第92条规定，拘传的时间最长不得超过12小时，不得以连续拘传的方式变相拘禁被拘传的对象。对犯罪嫌疑人、被告人讯问完毕，强制性随即解除，拘传也就自动消灭。拘传充分体现了强制措施只有预防性、强制性而无处罚性的特点。
（二）拘传只能在短时间内防止犯罪嫌疑人、被告人逃避侦查、起诉和审判，而无防止犯罪嫌疑人、被告人在整个刑事诉讼过程中实施妨碍刑事诉讼顺利进行的行为，也无法防止犯罪嫌疑人、被告人继续犯罪。因此，当发现犯罪嫌疑人、被告人有实施妨碍刑事诉讼活动顺利进行的行为、有继续犯罪或者发生意外事件的可能时，应当采取其他更为严厉的强制措施。
（三）经过合法传唤，无正当理由拒不到案并不是拘传的必要条件。从《刑事诉讼法》第50条﹑第92条的规定看，适用拘传并没有这一前提性条件的要求。所以，公﹑检﹑法机关在没有经过传唤的情况下直接适用拘传并不违法。当然，按通常情况应是先合法传唤，在犯罪嫌疑人﹑被告人无正当理由拒不到庭的情况下，再实施拘传。在实践中，是先传唤，还是直接进行拘传，由公﹑检﹑法机关根据案件的具体情况和诉讼的需要决定。
（一）必须是必须到庭的被告。所谓必须到庭的被告，是指负有赡养、抚育、扶养义务和不到庭就无法查清案件事实的被告。因为诉讼标的为赡养、抚育、扶养的案件，直接涉及到权利人的基本生活问题，并且原、被告之间有一定的亲属关系，适宜用调解方式解决。如被告不到庭，则不利于原告合法权益的保护和调解的进行。即使法院硬性判决，也不利于判决的履行。对于被告不到庭就无法查清案件事实的，也必须要求其到庭。如给国家、集体或他人造成损害的未成年人的法定代理人即是。
（二）对必须到庭的被告已经两次传票传唤。法律要求必须用法院传票并依照法定的程序和送达方式，传唤的次数是两次。
（三）必须到庭的被告无正当理由拒不到庭。正当理由，即指不可抗力的事由或事实，当事人无法预见和难以自行克服的困难，如自然灾害、突然病重等情况。没有这类理由，当事人的其他借口均不成立。
以上三条同时具备时，人民法院才能适用拘传措施。适用拘传措施，由合议庭或独任审判员提出意见，报经本院院长批准，并填写拘传票，直接送达被拘传人，由被拘传人签字或盖章。在拘传前，应向被拘传人说明拒不到庭的后果，经批评教育仍拒不到庭的方可拘传其到庭。
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