拘留作为公安机关在侦查活动中的紧急情况下，对犯罪嫌疑人依法采取的限制人身自由的临时强制措施，在适用时必须遵守下列法律程序：
（1）公安机关在执行拘留时，必须向被拘留人出示拘留证。拘留证是公安机关执行拘留的凭证。拘留证应当写明被拘留人的姓名、案由等，并盖有执行拘留的公安机关印章。对抗拒拘留的人，执行拘留的人员可以采取适当的强制方法，必要时可使用戒具。
（2）公安机关拘留人以后，除有碍侦查或者无法通知的情形以外，应把拘留的原因和羁押的处所，在24小时以内，通知被拘留人的家属或者他的所在单位。一般在下列情况下，可以作为“有碍侦查”的情形，不必在24小时内通知被拘留人的家属或者他的所在单位：被拘留的人属于犯罪集团案犯，或者与犯罪集团、团伙有牵连，由于其他案犯尚未被捉拿归案，其被拘留的消息传出去，可能会引起其他同案犯的逃跑、自杀、毁灭或伪造证据等情况发生，妨碍侦查工作的顺利进行；被拘留人的家属或单位的人与其犯罪有牵连，通知后可能引起转移、隐匿、销毁罪证。实践中，也常常会有一些无法通知的情形，如被拘留人家属或者所在单位的地址不明，或者其家属或所在单位在边远地区，交通不便，24小时以内难以通知到，也有的被拘留人无家属、无所在单位等。
（3）公安机关对于被拘留的人，应当在拘留后24小时以内进行讯问，在发现不应当拘留的时候，必须立即释放，发给释放证明。对需要逮捕而证据还不充足的，可以取保候审或者监视居住。
另外，人民检察院对于直接受理的案件中，犯罪嫌疑人如果在犯罪后企图自杀、逃跑或者有毁灭、伪造证据或者串供可能，需要拘留的，人民检察院可以作出拘留决定，但仍由公安机关执行。人民检察院应当在拘留后24小时以内进行讯问，在发现不应当拘留的时候，必须立即释放，发给释放证明。对需要逮捕而证据还不充足的，可以取保候审或者监视居住。
拘留或逮捕人犯使人犯的人身自由受到剥夺，但这种羁押毕竟不是刑罚，判决宣告人犯有罪之前毕竟不等于犯人，因此，法律对拘留和逮捕后人犯关押期作了严格限制，不允许对人犯超期羁押。判决前对人犯的羁押要求越短越好。
对于人犯拘留期间的羁押期限最长为11天。拘留后的24小时内对人犯进行第一次讯问。认为需要对人犯加以逮捕的，公安机关在拘留后的3日内提请人民检察院审查批准。在特殊情况下，提请批准逮捕的时间可以延长1日至4日。人民检察院在接到公安机关提请批准逮捕书后的3日以内作出批准逮捕或不批准逮捕的决定。批准逮捕的，拘留转为逮捕；不批准逮捕的，公安机关在接到通知后立即释放人犯。
从拘留或逮捕人犯的时候起到案件侦查终结，其间对人犯的羁押期限最长为5个月。具体规定，对被告人的羁押期限通常不超过2个月。案情复杂，期限届满不能终结侦查的案件，经上一级人民检察院批准可以延长1个月。重大的犯罪集团案件和流窜作案的重大复杂的案件在上述期限内仍不能办结的，经省、自治区、直辖市人民检察院批准或决定，可再延长2个月。但是，在侦查期间发现被告人另有重要罪行的，可以经同级人民检察院批准或决定补充侦查，侦查中羁押期限从批准或决定补充侦查之日起重新计算。
公安机关将案件移送起诉或免予起诉以后，人民检察院通常在1个月内作出起诉或免于起诉的决定，重大复杂的案件可以延长半个月。提起公诉后，人民法院退回补充侦查的案件，补充侦查的期限为1个月。人民检察院直接受理的案件，其准备起诉和补充侦查的期限与上述期限相同。这就是说被告人在审查起诉阶段的羁押期限最长为两个半月。
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