自诉案件指被害人、或其法定代理人、近亲属为追究被告人的刑事责任，直接向司法机关提起诉讼，并由司法机关直接受理的刑事案件。“不告不理”是人民法院处理案件的一条基本原则。
根据新的刑事诉讼法的规定，自诉案件包括下列案件：
（一）告诉才处理的案件；
（二）被害人有证据证明的轻微刑事案件；
（三）被害人有证据证明对被告人侵犯自己人身，财产权利的行为应当依法追究刑事责任，而公安机关或者人民检察院不予追究被告人刑事责任的案件。对自诉案件，被害人或其法定代理人可以直接向法院起诉；法院在宣判前，对于前两类案件可以进行调解；自诉人也可以自行和解，第三类不能调解，但是可以和解，三类案件都可以撤回起诉，由法院审查；被告人还可以向自诉人提起反诉。
为了解决实践中存在的公民“告状难”问题，切实保护被害人的合法权益，修正后的《刑事诉讼法》第170条第（三）项规定，被害人有证据证明对被告人侵犯自己人身权利、财产权利的行为应当追究刑事责任，而公安机关或者人民检察院不予追究被告人刑事责任的案件，可由被害人自己直接向人民法院起诉，这就是说，被害人可以有条件地将公诉案件转化为自诉案件。
《刑事诉讼法》第87条、第145条还规定，对于侵犯公民人身、财产权利的公诉案件，公安机关不予立案侦查的，被害人可以向检察院提出，请求检察院监督公安机关立案，公安机关在无正当理由的情况下必须立案；对于检察机关对侦查终结移送审查起诉的案件作出不起诉决定，被害人不服的，即可以向上一级检察院申诉，请求提起公诉，也可以直接向法院起诉，即把公诉案件转化为自诉案件。
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