要约邀请，又称询价，要约引诱，是希望他人向自己发出要约的意思表示。如寄送的价目表、拍卖公告、招标公告、招股说明书、商业广告等为要约邀请。与要约不同，要约邀请仅仅是预备订立合同的行为，对发出人而言没有法律拘束力，即使相对人作出承诺，也不能成立合同。
根据《合同法》第15条的规定，它是指希望他人向自己发出要约的意思表示。要约邀请是当事人订立合同的预备行为，只是引诱他人发出要约，不能因相对人的承诺而成立合同。在发出要约邀请以后，要约邀请人撤回其邀请，只要没给善意相对人造成信赖利益的损失，要约邀请人一般不承担责任。
要约邀请与要约存在很大的区别：在目的上，要约是希望和对方订立合同的意思表示，而要约邀请的目的是希望对方向自己发出要约；在内容上，要约必须确定、具体，应包括合同得以成立的必要条款，而要约邀请在内容上则无此要求；在效力上，要约人要受要约的约束，要约一经对方承诺，合同即告成立，而要约邀请则不能因对方的承诺而成立合同，要约邀请人也无须向对方承担任何法律责任。
在当事人并未明确自己的意思表示到底是要约邀请抑或要约的情况下，认定其性质可以参考如下标准：
其一，根据法律的规定予以确定，例如《合同法》明确规定寄送的价目表、拍卖公告、招标公告、招股说明书等为要约邀请。
其二，按照表示行为的内容加以确定，如果表示行为已经指明合同的内容，使对方可以经过承诺而成立合同的，为要约，否则应为要约邀请。
其三，依照表示行为是否对对方的自身条件予以关注进行确定，若不予关注的，多为要约，如商店的销售行为；若注重对方的身份、信用、资历等自身条件的，多为要约邀请，如招聘职员的广告等。
其四，按照交易习惯、一般的社会观念加以确定，如询问商品的价格应视为要约邀请。
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