要约邀请是希望他人向自己发出要约的意思表示。要约邀请是希望他人向自己发出要约的意思表示。如寄送的价目表、拍卖公告、招标公告、招股说明书、商业广告等为要约邀请。但商品广告的内容符合要约规定的，则视为要约。如悬赏广告，是不同于一般广告的一种特殊广告形式。它是广告人以广告的形式声明对完成悬赏广告中规定的行为的任何人，给予广告中约定的报酬的意思表示行为。只要有人完成了悬赏广告所约定的行为，合同即告成立，广告人应依广告支付报酬。
要约是以订立合同为目的具有法律意义的意思表示行为，一经发出就产生一定的法律效果。而要约邀请的目的是让对方对自己发出要约，是订立合同的一种预备行为，在性质上是一种事实行为，并不产生任何法律效果，即使对方依邀请对自己发出了要约，自己也没有承诺的义务。
因为要约邀请只是作出希望别人向自己发出要约的意思表示，因此，要约邀请可以向不特定的任何人发出，也不需要在要约邀请中详细表示，无论对于发出邀请人还是接受邀请人，都没有约束力。
要约邀请与要约存在很大的区别：
1、在目的上，要约是希望和对方订立合同的意思表示，而要约邀请的目的是希望对方向自己发出要约；
2、在内容上，要约必须确定、具体，应包括合同得以成立的必要条款，而要约邀请在内容上则无此要求；
3、在效力上，要约人要受要约的约束，要约一经对方承诺，合同即告成立，而要约邀请则不能因对方的承诺而成立合同，要约邀请人也无须向对方承担任何法律责任。
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