要约的生效时间因要约形式的不同而不同。对话形式的要约自受要约人了解时发生效力;书面形式的要约于到达受要约人时生效。 采用数据电文式订立合同，收件人指定特定系统接收电文的，该数据电文进入该特定系统的时间，视为到达时间;未指定特定系统的，该数据电文进入收件人的任何系统的首次时间，视为到达。
从理论上说，要约的效力包括对要约人的拘束力和对受要约的拘束力两个方面。但在事实上，要约通常对于受要约人的拘束力和对受要约人没有拘束力。受要约人接到要约后，只是在法律上取得承诺的权利，并不因此承担必须承诺的义务。要约的拘束力，一般是指在要约的有效期间内，要约人不得随意改变要约的内容，更不得随意撤回要约。否则，由此而给受要约人造成损害的，必须承担赔偿的责任。
但是，属于以下情况之一的，要约对要约人不再具有拘束力：
(1)拒绝要约的通知到达要约人的;
(2)要约人依法撤销要约的;
(3)承诺期限届满，受要约人未作出承诺的;
(4)受要约人对要约的内容作出实质性变更的;
(5)要约人死亡或丧失民事行为能力，或者作为法人的要约人被撤销的。
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