定金是在合同订立或在履行之前支付的一定数额的金钱作为担保的担保方式。
给付定金的一方称为定金给付方，接受定金的一方称为定金接受方。
定金和违约金是订立合同时最常使用的违约条款，他们的在合同履行过程所起到的作用也是不同的。定金是签订合同时或之前预先支付的，作为签订合同或履行合同的担保，具有双倍返还的惩罚性。违约金是双方在合同种约定的，违约方应支付的赔偿金，不事先支付其主要功能是补偿损失方和惩罚违约方。违约金和定金在合同中的支付时间及其实现方式是不一样的。
1、违约金不可能提前支付，只可能记载在合同中，作为违约条款适用。它只是从心理上促使当事人履行合同，不能从实际财产上保证合同得以履行。而定金是在合同履行前实际给付的，可以从财产上保证定金收取方的债权在其收取的定金范围内得以实现。
2、违约金给付的事由是债务逾期履行和债务不履行。其中，当债务人逾期履行的时候，除了支付违约金外，还应该继续履行合同。违约给对方造成损失的，除了支付约定的或法定的违约金外，就其不足以弥补损失的部分还可以请求赔偿。显然，定金的实现只是合同在正式履行前，只存在双倍返还或无权收回的情况。
3、当事人既约定违约金，又约定了定金的，一方违反约定时，对方可以选择适用违约金条款或定金条款。
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