一般来说，依法成立的合同，自成立时起就发生法律效力。但是，有的法律或者行政法规规定，某些种类的合同，应当办理批准、登记等手续才能生效。在这种情况下，当事人订立合同后，这个合同就不能马上生效，当事人必须按照法律或者行政法规的规定，到有关的部门去履行批准或者登记等手续。合同经过了批准或者办理了登记后，才能发生法律效力，当事人的权利义务才能得到法律的认可。
比如，担保法规定，当事人以某些财产为抵押物订立抵押合同的，应当办理抵押物登记，抵押合同自登记之日起生效。专利法规定，专利申请权和专利权可以转让。转让专利申请权或者专利权的，当事人必须订立书面合同，经专利局登记和公告后生效。技术引进合同管理条例规定，受方和供方必须签订书面的技术引进合同，并由受方在签字之日起的三十天内提出申请书，报中华人民共和国对外经济贸易部或对外经济贸易部授权的其他机关审批；审批机关应当在收到申请书之日起的六十天内决定批准或不批准；经批准的合同自批准之日起生效。
不满十周岁的未成年人是无民事行为能力人，由他的法定代理人代理民事活动。无民事行为能力人与他人订立的合同没有法律效力。
十周岁以上的未成年人是限制民事行为能力人，可以进行与他年龄、智力、精神健康状况相适应的民事活动；其他民事活动由他的法定代理人代理，或者征得他的法定代理人的同意。限制民事行为能力人订立的合同，经法定代理人追认后，该合同有效，但如果限制民事行为能力人订立的是一个纯获利益的合同，比如赠与合同或者订立的合同和他的年龄、智力相适应，也就是说他有能力订立这样的合同，那么就不必经其法定代理人追认。
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