合同无效是相对于合同的有效而言的。它是合同虽然已成立，但因其违反法律、行政法规或公共利益，因此而被确认为无效。关于合同无效所发生的原因，我国合同法第五十二条列举如下几项：
（一）一方以欺诈、胁迫的手段或者乘人之危，使对方在违背真实意思的情况下订立的。
（二）恶意串通，损害国家、集体或者第三人利益的。
（三）以合法形式掩盖非法目的的。
（四）损害社会公共利益的。
（五）违反法律、行政法规的强制性规定的。合同的无效即自始无效，就要按照恢复原状的原则在当事人之间产生相互返还已经履行的财产或赔偿损失的责任。
合同无效和合同解除是有区别的，具体表现在：
（一）从发生原因上看，合同无效是指合同根本不符合法律规定的合同有效的条件，合同关系不应该成立；而合同解除是指消灭已经有效成立的合同。
（二）对于无效合同、特别是故意违反法律和社会公共道德的合同来讲，应该当然无效，即使当事人不主张无效，有关国家机关也应主动干预；而合同的解除主要适用合同自由原则，即使是符合法律规定的解除条件，当事人不行使解除权，国家也不必干涉。
（三）无效合同的确认权归仲裁机关和人民法院，宣告合同无效是国家行为；而合同解除则往往由双方当事人自己决定。
（四）在法律后果上，合同因当事人故意违法而导致无效的，应追缴当事人所获得的非法财产；而合同解除则不存在追缴财产问题。
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