1、租赁合同是转移租赁物使用收益权的合同。在租赁合同中，承租人的目的是取得租赁物的使用收益权，出租人也只转让租赁物的使用收益权，而不转让其所有权；租赁合同终止时，承租人须返还租赁物。这是租赁合同区别于买卖合同的根本特征。
2、租赁合同是双务、有偿合同。在租赁合同中，交付租金和转移租赁物的使用收益权之间存在着对价关系，交付租金是获取租赁物使用收益权的对价，而获取租金是出租人出租财产的目的。
3、租赁合同是诺成合同。租赁合同的成立不以租赁物的交付为要件，当事人只要依法达成协议合同即告成立。
租赁合同的效力规定于《合同法》，根据《合同法》的规定，其特别效力主要体现在以下三项：
1、买卖不破租赁
买卖不破租赁的原则也叫做租赁权的物权效力，《合同法》第229条规定：“租赁物在租赁期间发生所有权变动的，不影响租赁合同的效力。”这一条就是“买卖不破租赁”的原则，它突破了合同相对性原则，使租赁权具有了物权效力，即对抗第三人的效力。这种现象可以叫做“债权物权化”。
2、房屋承租人的优先购买权
房屋承租人的优先购买权势指在出租人出卖出租的房屋时，承租人享有的在同等条件下优先购买该房屋的权利。《合同法》第230条规定：“出租人出卖租赁房屋的，应当在出卖之前的合理期限内通知承租人，承租人享有以同等条件优先购买的权利。”而根据相关的司法解释及部委规章，房屋所有人应该提前三个月通知承租人，由承租人决定是否购买，在同等条件下，承租人有优先购买权。
3、房屋承租人的共同居住人的继续租赁权
《合同法》第234条规定：“承租人在房屋租赁期间死亡的，与其生前共同居住的人可以按照原租赁合同租赁该房屋。”租赁权作为与承租人人身有关的专属性债权，是不能继承的，但是在租赁合同中，与承租人共同居住的人享有在租赁房屋中居住的权利，因此为了保障这些特定人的权利，法律允许与承租人生前共同居住的人按照原租赁合同租赁该房屋，但是应当办理续租手续，变更承租人。
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