融资租赁是一种新兴的租赁形式，自本世纪50年代首先在美国出现至今，已有40多年的发展历史。80年代初，融资租赁在我国的经济生活中开始出现。1981年，我国成立了第一批专业租赁公司，如中国东方租赁有限公司和中国租赁有限公司。
1、出租人须根据承租人对出卖人和租赁物的选择出资购买租赁物。这是融资租赁合同不同于租赁合同的一个重要特点。租赁合同的出租人是以自己现有的财物出租，或者根据自己的意愿购买财物用于出租。而融资租赁合同是出租人按照承租人的要求，主要是对出卖人和租赁物的选择，出资购买出租的财物，使承租人不必付出租赁物的价值，即可取得租赁物的使用收益，从而达到融资的效果。正是从这一意义上，这种合同被冠以“融资”的称号。
2、出租人须将购买的租赁物交付承租人使用收益。在融资租赁合同中，出租人虽然须向第三人购买标的物，但其购买的直接目的是为了交付承租人使用收益，而不是为了自己使用。这是融资租赁合同中出租人的买卖行为不同于买卖合同之处。
3、承租人须向出租人支付租金。融资租赁合同的承租人对出租人购买租赁物为使用收益，并须支付租金。也正是在这种意义上，该种合同的名称中含有“租赁”一词。
我国《合同法》第250条规定，出租人和承租人可以约定租赁期间租赁物的归属。对租赁物的归属没有约定或者约定不明确，依照《合同法》第61条不能确定的，租赁物的所有权归出租人。
融资租赁合同不同于一般的租赁合同，在一般租赁合同期限届满以后，返还租赁物是承租人不可选择的义务，而在融资租赁合同中，承租人却可对租赁物的归属有选择权，承租人可支付一定的价格取得租赁物的所有权。
这是因为，在融资租赁合同中，出租人购买租赁物，在经济上并不是为了取得所有权或者使用权，而仅仅是为了获得一定的经济收入即租金。出租人在租赁期间对租赁物享有所有权，实为担保能够取得承租人交付的租金，进而收回自己的投资及其应得的利润。
融资租赁合同的期限一般较长，在合同期限内出租人基本上通过收取租金的方式将投资已经收回，进而将出租物的价值转让。当然，由于在租赁期限届满时对租赁物的归属有所不同，再加之租赁期限不同，租赁物的价值消耗不同，租金也会有所不同。反之，如果租期相同，租赁物在期限届满时归属不同，租金也会有所不同。所以，出租人可以与承租人约定租赁期限届满时租赁物的归属，可以归出租人所有，也可以归承租人所有。
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