自诉人是指，直接用个人名义向人民法院提起诉讼，要求追究被告人刑事责任当事人。通常也是该案件的被害人。被害人是诉讼参与人之一，也是遭受不法行为直接侵害合法权益的人。在自诉案件中，被害人是自诉人，自诉人通常也是被害人。
公诉案件没有自诉人，只有受害人，自诉案件中才有自诉人。在自诉案件中，自诉人也就是受害人本人。自诉案件的自诉人和公诉案件的受害人在权利和地位上区别很大。
所谓公诉案件，亦即刑事公诉案件，是指由各级检察机关依照法律相关规定，代表国家追究被告人的刑事责任而提起诉讼的案件。刑事诉讼中的公诉，是指人民检察院对公安机关侦查终结移送审查的案件，以及对于自行侦查终结的案件，认为犯罪事实清楚，证据确实、充分，已涉嫌构成犯罪，依法应当追究被告人的刑事责任，从而提请人民法院进行审判的诉讼活动。这是法律赋予人民检察院代表国家行使的一项诉讼权利，通常称为"公权"。
自诉案件，公诉案件的对称。即自诉人提起诉讼的案件。中国的自诉案件是告诉才处理的以及其他不需要进行侦查的轻微刑事案件，如一般伤害案，公然侮辱、诽谤案，拒不执行判决、裁定案，暴力干涉婚姻自由案，重婚案，破坏军婚案，虐待案，遗弃案等。
公诉案件和自诉案件的区别是：
1、自诉案件的被告人及其法定代理人在诉讼过程中有权提起反诉；而公诉案件的被告人及其法定代理人不能就案件事实本身对司法人员提出反诉；
2、自诉人有权提出上诉，享有独立的上诉权；而公诉案件的被害人没有独立的上诉权，只能请求人民检察院提起抗诉。
《刑事诉讼法》第二百一十条，自诉案件包括下列案件：
（一）告诉才处理的案件；
（二）被害人有证据证明的轻微刑事案件；
（三）被害人有证据证明对被告人侵犯自己人身、财产权利的行为应当依法追究刑事责任，而公安机关或者人民检察院不予追究被告人刑事责任的案件。
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