借条上不一定要按手印才有效。
借条没有按手印但是有当事人的亲笔签名，只要不违反国家法律、法规的规定，所签订借条是签字人的真实意思表示即为有效。
《最高人民法院关于合同法解释二规定》第五条，当事人采用合同书形式订立合同的，应当签字或者盖章。当事人在合同书上摁手印的，人民法院应当认定其具有与签字或者盖章同等的法律效力。
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