返还彩礼纠纷的诉讼时效是三年。
诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。
但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。
根据司法解释，彩礼返还总的指导思路是：
一、对于双方没有结婚的，原则上应当返还彩礼。
对于“双方未办理结婚登记手续”的彩礼返还问题，应该注意的是：
（1）对于双方没有办理结婚登记手续，也没有同居共同生活的，应该依法返还，有些情况下甚至可能会全额返还。
（2）对于双方没有办理结婚登记手续，但实际已经同居共同生活的，如果仅简单地以没有办理结婚登记为由，就要求女方全部返还彩礼，对女方来说，这显然是不公平的。在这种情形下，要根据双方共同生活时间的长短、有没有生育子女、财产使用情况、彩礼数额并结合当地的风俗习惯等因素，确定是否返还及返还的具体数额。也就是说，在给付彩礼后，即使双方未办理结婚登记手续，也有可能不返还。
二、对于已经结婚又离婚的，原则上彩礼不再返还。但有两种例外情形，一种是双方结婚后一直未共同生活的，另一种是因为给付彩礼导致给付人生活困难的，在这两种情形之下，即使在双方之间缔结了婚姻关系，离婚后彩礼也应当返还。
对于“双方办理结婚登记手续但确未共同生活”的彩礼返还问题，应该注意的是：
（1）双方办理结婚登记手续后确实没有在一起共同生活的，应该返还。
（2）对于已经办理结婚登记，也短暂地共同生活过的，应当结合共同生活时间、彩礼组成、彩礼数额及风俗习惯、双方经济状况等因素，酌情返还。
《民事诉讼法》第一百八十八条，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。
诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。
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