根据最高人民法院关于适用《中华人民共和国公司法》若干问题的规定(三)》第1条的规定，发起人应包括以下三个含义：
(1)为设立公司而签署公司章程。
公司章程作为公司设立的必备条件之一，无论是有限责任公司，还是股份有限公司均不可或缺，作为发起人来讲，其重要职责之一便是起草、制订公司章程，以规范公司的基本制度，同时会签该公司章程，以保证其生效并得以顺利实施，从而保障公司的正常经营活动。
(2)向公司认购出资或者股份。
向有限责任公司认购出资或向股份有限公司认购股份是公司发起人的重要职责或者义务，出资或者股份构成公司资产的重要基础，也是公司从事经营活动的重要物质保障，因此，作为公司发起人有义务认购该出资或者股份，并保证按期足额缴纳。
(3)履行公司设立职责。
公司的设立需要履行一定的法律手续，递交相应的法律文件和有关资料，而这些工作均须有人去完成，因此，在公司设立阶段，由发起人去从事相关公司设立的具体工作则为必要，也是发起人所应承担的职责和义务。
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