保密的源头是定密。定密是把关系国家安全和利益，在一定时间内只限一定范围的人员知悉的每一具体秘密事项，按照国家划定的绝密、机密、秘密三个等级，依照法定程序确定并通过相应的法规制度予以保护，从而达到维护国家安全和利益的目的。
《中华人民共和国保守国家秘密法》第十三条确定国家秘密的密级，应当遵守定密权限。中央国家机关、省级机关及其授权的机关、单位可以确定绝密级、机密级和秘密级国家秘密；设区的市、自治州一级的机关及其授权的机关、单位可以确定机密级和秘密级国家秘密。具体的定密权限、授权范围由国家保密行政管理部门规定。机关、单位执行上级确定的国家秘密事项，需要定密的，根据所执行的国家秘密事项的密级确定。下级机关、单位认为本机关、本单位产生的有关定密事项属于上级机关、单位的定密权限，应当先行采取保密措施，并立即报请上级机关、单位确定；没有上级机关、单位的，应当立即提请有相应定密权限的业务主管部门或者保密行政管理部门确定。公安、国家安全机关在其工作范围内按照规定的权限确定国家秘密的密级。
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