芦榆防军，是晚清驻防直隶芦台和山海关（旧称榆关）的淮军和直隶练军的合称。
芦榆防军，是晚清驻防直隶芦台和山海关（旧称榆关）的淮军和直隶练军的合称。
光绪六年（1880），因伊犁问题交涉，中俄两国关系紧张，直隶地区戒严，李鸿章分派淮军和练军各一部前往山海关、芦台两地驻防，后渐成常制，属于北洋海防练军序列，担任直隶东部沿海海防任务，负有固守炮台、抗敌登陆之重任。
山海关地方驻扎有正定练军五营，简称榆防，主要驻守山海关炮台；芦台驻扎有淮军武毅军两营、古北口练军前、后、右三营，简称芦防，主要担任北塘海口炮台后路接应任务；榆防正定练军原由正定镇总兵叶志超统领，1889年叶志超升任直隶提督后，仍然统领榆防练军；芦台防军（也称芦台淮练诸军）原由记名总兵杨玉书担任统领，光绪十七年（1891）九月，杨玉书调任河南归德镇总兵，聂士成由亲兵新左营管带升任芦台淮练诸军统领。
从指挥隶属关系上讲，芦台防军中的古北口练军系由直隶提督的标营改编而成，自然受直隶提督统领；武毅军两营虽不在此列，但叶志超作为直隶提督曾兼任过武毅军统领，与武毅军也曾有渊源。至于担任山海关防务的正定练军，因为叶志超曾担任过正定镇总兵缘故，因职责原因也归叶志超统领。总而言之，芦榆防军虽分设两位统领，但直隶提督可统一指挥整个芦榆防军自是无疑。而且芦台防军统领与直隶提督之关系，无论从公务还是私交上来看，都十分密切。两位统领杨玉书、聂士成与叶志超的私交即可为证。
芦榆防军由淮军和练军混编而成，虽以练军为主力，但在编制和军官配备上按照淮军标准，在装备和训练上等同淮军各部，熟习德式操章，并有德国教习常驻军中，故其战斗力居北洋驻防淮军前列。光绪十五年（1889），叶志超还在山海关开办了山海关武备学堂，从芦榆防军中挑选学员，培养基层军官骨干。由后来的“北洋之龙”王士珍充学堂学长，学员之中优秀者如卢永祥、田中玉、鲍贵卿等，均系山海关武备学堂毕业，每班约四五十人。
甲午战争之前，芦榆防军在镇压热河金丹教起义中有突出表现。光绪十七年（1891）十月金丹教起义之时，适逢直隶提督叶志超出关巡边。叶志超即请示直隶总督李鸿章出兵镇压。李鸿章即调派芦台防军、榆关防军及北塘驻军、盛军马队等部出关前往热河朝阳地区镇压，由叶志超居中指挥各部进剿。芦榆防军在前线由聂士成直接统一指挥，取得奔袭下长皋、强攻贝子府战斗的胜利，后擒斩起义军首领杨悦春等人。此役，叶志超、聂士成以镇压金丹教起义有功，被朝廷赏赐黄马褂。聂士成在次年五月实授山西太原镇总兵实缺，仍担任芦台防军统领。
光绪二十年（1894）五月，朝鲜爆发东学党农民起义，朝鲜政府向中国求援，李鸿章派叶志超部正定练军四营、聂士成部（武毅军两营、古北口练军右营）率军东渡，驻朝鲜牙山一带。7月底日军进攻牙山，叶志超率一营向公州转移，一营留守牙山，安排聂士成指挥其余五营在成欢设防堵截日军。战斗失利后，与叶志超部绕道同退平壤。10月，退九连城。叶志超被褫职逮问后，所部归聂士成统领。聂士成率部在虎耳山、摩天岭（大高岭）等地力抗日军有功，升任直隶提督。直至光绪二十一年初，聂士成率部入关回防天津海口，还驻芦台。
聂士成部回防芦台后，因战时需要，所部进行扩编。具体而言，所部芦防部分以原武毅军两营、古北口练军三营为骨干进行扩编，组成天津海口后路清军一支重要的机动兵力。中日马关议和后，聂士成以所部兵力为骨干，奉旨选练驻直隶淮军马步队三十营组成武毅军，后改编为北洋武卫军前军，继续作为北洋游击之师，担任北洋海防抗敌登陆重任。至于原组成榆关防军的正定练军，战后归建正定镇总兵属下，返回直隶内地正定地区驻防，担任内地剿匪、维持治安等任务。
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