1967年惠特克（R.H.Whittaker）提出了五界分系统。他首先根据核膜结构有无，将生物分为原核生物和真核生物两大类。
1967年惠特克（R.H.Whittaker）提出了五界分系统。他首先根据核膜结构有无，将生物分为原核生物和真核生物两大类。
原核生物为一界。真核生物根据细胞多少进一步划分，由单细胞或单细胞群(团藻)组成的某些生物归入原生生物界（Protista）。余下的多细胞真核生物又根据它们的营养类型分为植物界（Plantae），光合自养；真菌界（Fungi），腐生异养；动物界（Animalia），异养。
界 | 细胞类型 | 营养方式 | 细胞数目 | 运动特点 | 举例 |
原核生物界 | 原核细胞 | 自养或异养 | 单细胞或群体 | 多数不能运动， 少数用鞭毛运动 | 细菌、蓝藻 |
原生生物界 | 真核细胞 | 自养或异养 | 单细胞或单细胞群 | 用鞭毛、 纤毛或伪足运动 | 草履虫、 衣藻、团藻 变形虫 |
真菌界 | 真核细胞 | 异养，吸收养料 | 单细胞或多细胞 | 绝大多数 不能运动 | 酵母菌、 蘑菇 |
植物界 | 真核细胞 | 自养，进行光合作用。 异养，寄生植物 | 多细胞 | 大多数不能 自由运动 | 葫芦藓、 松、杨、桃 |
动物界 | 真核细胞 | 异养，摄取食物 | 多细胞 | 绝大多数能够 自由运动， 海葵、珊瑚等 少数种类固着生活 | 蚯蚓、 蝗虫、 鲫鱼、 马 |
五界系统虽然能反映出生物间的亲缘关系和进化历程，但仍不够完善。
我国著名昆虫学家陈世骧，于1979年提出3个总界六界系统，即非细胞生物总界（包括病毒界）、原核总界（包括细菌界和蓝藻界）、真核总界（包括真菌界、植物界和动物界）。
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