雨后初霁我们常常会看见天上出现美丽的七色彩虹，那么它是怎样形成的呢？因为夏天雨后天空中漂浮着很多的水汽和小水滴，当太阳光以一定角度穿过云层中及空气中的小水滴时，将产生比较复杂的反射与折折射而造成的一种色散现象。
雨后初霁我们常常会看见天上出现美丽的七色彩虹，那么它是怎样形成的呢？因为夏天雨后天空中漂浮着很多的水汽和小水滴，当太阳光以一定角度穿过云层中及空气中的小水滴时，将产生比较复杂的反射与折折射而造成的一种色散现象。
太阳光在水珠内经过三次、四次反射也可以形成彩带而被称为第三虹、第四虹等，但它们的色彩更暗淡，故一般很难看得到。
其实并非出现在半空中的特定位置。它是观察者看见的一种光学现象，彩虹看起来的所在位置，会随著观察者而改变。当观察者看到彩虹时，它的位置必定是在太阳的相反方向。彩虹的拱以内的中央，其实是被水滴反射，放大了的太阳影像。所以彩虹以内的天空比彩虹以外的要亮。彩虹拱形的正中心位置，刚好是观察者头部影子的方向，虹的本身则在观察者头部的影子与眼睛一线以上40°至42°的位置。因此当太阳在空中高于42度时，彩虹的位置将在地平线以下而不可见。这亦是为甚么彩虹很少在中午出现的原因。
彩虹由一端至另一端，横跨84°。以一般的35mm照相机，需要焦距为19mm以下的广角镜头才可以用单格把整条彩虹拍下。倘若在飞机上，会看见彩虹会是完整的圆形而不是拱形，而圆形彩虹的正中心则是飞机行进的方向。
虹霓的形状和颜色在物理上得到了解释，但它们还隐藏了人的肉眼看不见的秘密，这就是虹霓的偏振现象。如果用偏振片或尼科耳作为检偏器观察虹霓，会发现当检偏器转到一定的方向时，虹霓的一部分便隐去了，这证明虹霓是部分偏振光，经计算还可发现虹霓的偏振度很高，近乎是线偏振光。
我国早在殷代甲骨文里就有了虹的记载，当时把虹字形象地写成“=”。到了唐代，对虹有了比较科学的解释。唐初孔颖达（574一648）在《礼记注疏·月令》中写道：“若云薄漏日，日照雨漏则虹生。”这里已粗略地揭示了虹的成因。在欧洲，英国科学家罗吉尔·培根（1214～1292）最早指出虹霓是由太阳光照射空中的雨滴，发生反射和折射现象而形成的。笛卡尔在1637年发现水滴的大小不会影响光线的折射。他以玻璃球注入水来进行实验，得出水对光的折射指数，用数学证明彩虹的主虹是水点内的反射造成，而副虹则是两次反射造成。他准确计算出彩虹的角度，但未能解释彩虹的七彩颜色。后来牛顿以玻璃菱镜展示把太阳光散射成彩色之后，关于彩虹的形成的光学原理全部被发现。（此处关于虹霓发现的说法很多，本人不才，未能弄清，“虹霓小史”部分仅供参考
1、也作“虹蜺”。
2、即螮蝀。为雨后或日出、日没之际天空中所现的七色圆弧。虹霓常有内外二环，内环称虹，也称正虹、雄虹。外环称霓，也称副虹、雌虹。
3、旧时以虹霓色彩艳丽，比喻人的澡绘，又以虹霓二气不正之交，象征浮夸、作乱。
4、虹,螮蝀也,状似虫。——《说文》 。
5、虹双出,色鲜盛者为雄,雄曰虹。暗者为雌,雌曰霓。——《尔雅·释天》疏 。
6、形声。从虫,工声。甲骨文“虹”与杠梁、古玉璜之形相似。本义:雨后天空出现的弧形彩晕。主虹称虹,副虹称霓。
7、虹霓，雄曰虹，雌曰霓（见《汉书·天文志》颜师古引三国如淳说）
8、虹霓也,云雾也,风雨也,四时也,此积气之成乎天者也。――《列子·天瑞》
9、 竞渡歌（节录） （唐）张建封
五月五日天晴明，杨花绕江啼晓鹰；
使君未出郡斋外，江上早闻齐和声；
使君出时皆有准，马前已被红旗引；
两岸罗衣扑鼻香，银钗照日如霜刃；
鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来；
棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷；
鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬；
坡上人呼霹雳惊，竿头彩挂虹霓晕；
前船抢水已得标，后船失势空挥挠。
10、致橡树 舒婷
我如果爱你——绝不像攀援的凌霄花，借你的高枝炫耀自己；
我如果爱你——绝不学痴情的鸟儿，为绿荫重复单调的歌曲；
也不止像泉源，常年送来清凉的慰藉；
也不止像险峰，增加你的高度，衬托你的威仪。
甚至日光，甚至春雨。
不，这些都还不够！
我必须是你近旁的一株木棉，作为树的形象和你站在一起。
根，紧握在地下；叶，相触在云里。
每一阵风过，我们都互相致意，但没有人，听懂我们的言语。
你有你的铜枝铁干，像刀，像剑，也像戟；
我有我红硕的花朵，像沉重的叹息，又像英勇的火炬。
我们分担寒潮、风雷、霹雳；
我们共享雾霭、流岚、虹霓。
仿佛永远分离，却又终身相依。
这才是伟大的爱情，坚贞就在这里：
爱——不仅爱你伟岸的身躯，也爱你坚持的位置，脚下的土地。
彩虹升起的地方在中国神话中，女娲炼五色石补天，终止了一场从天的缺口降下来的大洪水。
在《圣经·创世记》9:13里，上帝在大洪水过后，以彩虹跟诺亚及其子孙立约，再也不降如此大的洪水来毁灭世界了。
在希腊神话中，彩虹是由信使Iris所铺设连接天地的道路。
在爱尔兰神话中，彩虹升起的地方是藏有黄金等宝藏的地方。
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