“古典小说”顾名思义是主要以描写人物故事，塑造多种多样的人物形象，是一种拥有完整布局、发展及主题的文学作品。对于“古典小说”的定义，可以参考鲁迅先生写的《中国小说史略》。
“古典小说”顾名思义是主要以描写人物故事，塑造多种多样的人物形象，是一种拥有完整布局、发展及主题的文学作品。对于“古典小说”的定义，可以参考鲁迅先生写的《中国小说史略》。
上古到先秦两汉的古代神话传说、寓言故事促成了小说的孕育和形成。如《女娲补天》《夸父逐日》。
魏晋南北朝时期，出现了志人、志怪小说，其情节结构比较简单、粗略。如《搜神记》、《世说新语》。
唐传奇的出现，标志着中国古代小说的成熟。如《柳毅传书》和《莺莺传》
宋代的话本，明代的拟话本的出现，推动了古代小说的发展，拟话本的题材更加广泛，情节更加曲折，描写更加细腻，如《灌园叟晚逢仙女》
明清章回体小说将古代小说逐渐推向了顶峰。如（十大古典小说）《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》《聊斋志异》《儒林外史》《红楼梦》《镜花缘》等，《红楼梦》则代表古代小说的顶峰。
中国古典小说的特点
(2)情节曲折、故事完整。如唐传奇布局雄伟，情节发展有戏剧性，头尾完整，复杂矛盾冲突始终围绕一条主线。茅盾曾评价《水浒传》的结构具有如下特点：故事的发展前后勾联，一步紧似一步，但又疏密相间，摇曳多姿，手法变化错综，避免平铺直叙。
(3)语言准确简洁、生动流畅、富于个性化。如《水浒传》中对鲁智深拳打镇关西的描写就是一例。
(4)叙述时常带有说书人的印记，行文常是说书人的叙述口气，如“看官听说”、“且把闲话休提”、“只说正话等”。为了需要而设置的巧合，更是古代小说的特色之一。如《水浒传》中的林冲一节，处处设置巧合。巧合的设置使故事情节变得更加离奇。
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