猛獁象(mammoth),是指象类的一个绝灭属(猛獁象属,Mammuthus)。
猛獁象(mammoth),是指象类的一个绝灭属(猛獁象属,Mammuthus)。
化石见于除澳大利亚和南非外世界各大陆的更新世(160万年前∼1万年前)沉积层。在各种猛獁象中,最著名的是北方的即西伯利亚的披毛猛獁象(M. primigenius)。数量较多而有时又保存极好的北方猛獁象遗骸发现於西伯利亚常年封冻的地下,提供了很多有关其构造和习性的资料。化石猛獁象牙过去发现很多,从中古时代开始,即从西伯利亚输往中国和欧洲。
猛獁象在原始人类艺术中有突出的地位,欧洲的穴居者逼真地描画了该动物群。猛獁象有时陷进冰隙中,全部被覆盖,成为冰冻状态,躯体异常完整地保存下来。事实上,曾有报导显示雪橇狗实际上是以冰冻的猛獁象尸体的肉餵养,它们在冰雪融解前被覆盖了3万年左右。
猛獁象属包括若干不同的种。大多数猛獁象类同现代象类一样大。北美洲的帝王猛獁象(M. imperator)肩高达4公尺(米),还有一些体型矮小的种其祖先被隔离在某些岛屿上。许多猛獁象长著50公分长的黑褐色粗毛和2.5公分厚的黄褐色下层绒毛。皮极厚,下面的保温脂肪层可达8公分厚。头骨呈高穹状,耳朵比象类小,但可能在寒冷气候中很适应,暴露的表面较小可减少热量损失。在背部有像驼峰一样的脂肪堆,该部位在化石遗体上没有,其存在的证据来自洞穴壁画。突出的象牙向下生长,很长,较老雄象的2个象牙有时弯曲到彼此重迭。在冰冻的猛獁象尸体的消化道中仍可发现北极区植物的残留物。显然,猛獁象是北美早期猎人的猎捕对象。