永之氓咸善游。一日，水暴甚，有五六氓，乘小船绝湘水。中济，船破，皆游。 其一氓尽力而不能寻常。其侣曰：“汝善游最也，今何后为？”曰：“吾腰千钱，重，是以后。”曰：“何不去之？”不应，摇其首。有顷益怠。已济者立岸上呼且号曰：“汝愚之甚，蔽之甚，身且死，何以货为？”又摇其首。遂溺死。
永之氓咸善游。一日，水暴甚，有五六氓，乘小船绝湘水。中济，船破，皆游。 其一氓尽力而不能寻常。其侣曰：“汝善游最也，今何后为？”曰：“吾腰千钱，重，是以后。”曰：“何不去之？”不应，摇其首。有顷益怠。已济者立岸上呼且号曰：“汝愚之甚，蔽之甚，身且死，何以货为？”又摇其首。遂溺死。
柳宗元在《哀溺文》中感叹道：“吾哀之。且若是，得不有大货之弱(同“溺”)大氓者乎？”意思是：“我对此感到十分悲哀。如果这样，难道不会有大利淹死大人物的事情吗？”
永州的百姓傍水为生，都擅长游泳。一天，河水（突然）暴涨。有五六个人乘着小船横渡湘水。船刚刚至江心，就因漏水下沉了，船上的人纷纷泅水逃生。其中一人拼命划水，竭尽全力但仍然不如以往游的快。他的同伴奇怪地问：“平时你的水性最好，今天为什么落在后边？”他喘着粗气说：“我腰里缠着千枚铜钱，分量很重，所以落在后边。”同伴忙劝他说：“那为什么还不赶快扔掉它呢？”他不回答，只摇了摇头。过了一会儿，他越发筋疲力尽。已经上岸的人向他呼喊：“你真是愚蠢到了极点，蒙昧到了极点，人马上都要淹死了，还要钱干什么？”（他）又摇了摇头，于是很快就被淹死了。
吾腰千钱：我腰上带着千枚铜钱。
腰：动词。腰上挂着，腰间挂着。
永：永州，今湖南零陵
咸：全、都。程度副词。
善：通“擅”，擅长。
甚：特别,非常.
绝：横渡。
济：(jì)渡，到。组词：救济。多音字，jǐ第三声。组词：人才济济，指数量很大。
有顷益怠：有顷，一会；益，更；怠，疲乏。有顷益怠:过了一会儿,更加疲惫无力了。
中济：渡到江中.
汝：(rǔ) 你的意思。
去：丢掉。
何以：所以。
氓：(méng)百姓，也指“萌”。组词：群氓。多音字，máng第二声。组词：流氓，指不务正业，无所事事的人。且：将要。
遂：于是，就。
皆：全、都。
弃：丢弃。
蔽：蒙昧、愚蠢、糊涂。
何以货为：要钱财干什么。
寻常：古代八尺为寻，两寻为常，意为几尺远。
水暴甚：河水突然上涨的很厉害。
且：将要，快要。
溺：被水淹没。
已济者：已经上岸的人。
怠：疲乏。
代宗大历八年（773年）柳宗元生于京城长安，出身官宦家庭，少有才名，早有大志。早年为考进士，文以辞采华丽为工。贞元九年（793）中进士，十四年登博学宏词科，授集贤殿正字。一度调为蓝田尉，不久，回朝人监察御史里行，与韩愈、刘禹锡为同官，并与刘禹锡一起参加了主张政治革新的王叔文集团，在半年内推行了一系列进步措施，迁礼部员外郎。但宦官、藩镇、保守官僚反对革新措施，永贞元年（805）九月，革新失败，王叔文集团遭到迫害，柳宗元贬邵州刺史，十一月加贬永州（今湖南零陵）司马。被贬后，他有机会深入了解民间疾苦，游览山水名胜，写下了不少诗文名篇。元和十年（815）春回京师，又出为柳州刺史，期间，他兴利除弊，休整州荣，发展生产，兴办学校，释放奴婢，政绩卓著，宪宗元和十四年（819年）十一月逝于任所。
柳宗元一生留诗文作品达600余篇，其文的成就大于诗。骈文有近百篇，散文论说性强，笔锋犀利，讽刺辛辣，富于战斗性，游记写景状物，多所寄托。哲学著作有《天说》、《天时》、《封建论》等。柳宗元的作品由唐代刘禹锡所编，称为《河东先生集》。
《吾腰千钱》这则寓言讽刺了那些见钱眼开、掉进钱眼里的人，宁愿放弃自己的生命也不愿意丢掉钱财的人。“钱乃身外之物”，我们不应过分重视钱财。告诉我们要正确的处理“眼前利益”和“长久利益”的关系，分清利害。
这则寓言用讽刺的手法写了一个财迷，即将溺死，也不听劝告，舍命不舍财，溺死水中的故事。告诉我们应当正确处理眼前的利益和长远利益的关系。讽刺那些见钱眼开、掉进钱眼里的人，以及那些宁愿放弃自己的生命也不愿意丢掉钱财的人。
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