参考当量是衡量通话音量的一种量度。衡量某个通话系统的传输质量时，与测量参考当量用的基准参考系统（NOSFER）反复进行通话比较，调节被测系统和基准参考系统中的衰减器，直到被测通话系统和基准参考系统两者的通话音量相同，这时，被测系统和参考系统中衰减器读数的差值即称为被测系统的参考当量。
电话系统同NODFER系统由经过训练邪恶测试队伍按照规定方法进行主观响度平衡，每次在NOSFER系统中需插入一定的衰耗量，歌词衰耗量取平均值，即该电话系统的参考当量。
参考当量的安慰为分贝。当插入到参考系统中的衰减值大于插入到被测系统中的衰减值时，参考当量为正值，表示被测系统中听到的话音响度低于在参考系统中听到的话音。反之，参考当量为负值，表示被测系统中听到的话音响度高于在参考系统中听到的话音。
参考当量的主观测试具有严格的测试条件。主要是：
①要有经过严格培训的测试人员，
②要选用具有代表性的测试语句，
③试验人员应能发出稳定的在规定范围内的发话音量，
④应具有符合国际标准且经国际认可的参考系统NOSFER，
⑤具有能进行主观评定试验的环境条件。
参考当量是影响传输质量的主要指标，通话连接的全程参考当量应在满意度所允许范围内，不能太大或过小，一般为6～23dB之内。
参考当量在实用中的不足之处有：
①相加性差，造成至少有±3dB的偏差，
②重复性差，测试人员的更换会造成5dB的差别，
③实际的（无失真的）传输损耗增量不能通过参考当量等量地反映出来，如传输损耗增加10dB，而参考当量仅约增加8dB，误差约－2dB。
为克服参考当量的不足之处，CCITT建议以响度评定值替代参考当量评定值。
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