土木工程结构设计中，在地基基础设计时，直接承受基础荷载的土层称为持力层。在土力学计算中，持力层受到的压力是持续减少的，到若干深度以后压力就可以忽略不计，具体深度要经过计算才知道。承受压力的这一部分叫做持力层，持力层以下的部分叫做下卧层。也就是说，根据承受荷载的不同，持力层和下卧层也是不同的。
地勘部门的地质报告提供各层地基承载能力特征值及建议，供结构师可以根据手上工程的荷载以及工程的使用功能、重要性等并综合考虑技术、经济、施工能力等确定。
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