初始不连续状态是指材料或结构中不连续状态(如制造加工缺陷、擦伤、小孔、夹杂等)的初始尺寸。另外在制造和装配过程中可能会在紧固件、搭接件和过渡肩角产生不连续状态。全寿命模型最大的特点在于它引入初始不连续状态这一概念，并将其作为材料的初始缺陷应用到随后的疲劳寿命估算中去。
IDS与当量初始裂纹尺寸(equivalent initial flaw size，EIFS)概念相似。EIFS这一概念是20世纪70年代提出的，在这一概念下针对特定的构件、材料和载荷谱计算得到。对IDS的研究主要有两种方法，一种是通过电子扫描镜直接对材料进行金相分析，获得IDS数据并加以研究;另一种是以疲劳试验数据为基础，通过断裂力学的方法来反推IDS。
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