流域输沙量，是指通过流域出口断面的泥沙总量。单位为U输沙量可以由流域水文控制站测得，由于推移质量所占比例较小（如长江宜昌站不到1%，黄河下游不足5%），再加之观测难度大，因而现在所测的输沙量都是悬移质量。流域输沙量的大小主要取决于流域的侵蚀强度和流域泥沙的输移能力以及泥沙输移比，并与水量的丰枯和含沙量大小相关。但含沙量大的河流输沙量不一定大；含沙量小的河流输沙量不一定小。一年中最大输沙量在汛期，最小输沙量在枯水期，年际输沙量也不一样，其变化较年径流更为剧烈。在一次洪水过程中，最大输沙量与最大洪水量出现时间大体一致。就一条河流而言，山区河段输沙能力强，河道以冲刷为主，输沙量沿程增加；平原河段河道以淤积为主，输沙量沿程减少。
从侵蚀量到输沙量，中间要经过泥沙滞留、冲刷、再搬运、分选等复杂的输移过程，因此在数量上发生了很大变化。而在黄土区小流域，可近似地将输沙量看成是流域的产沙量，因而，常用流域的输沙量和流域水土流失面积来计算平均侵蚀模数，类似地，也可以计算出平均径流模数。
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