小流域经济,是指在小流域范围内,通过水土保持综合治理措施发展起来的产业化和商品化经济。小流域经济是20世纪80年代提出来的,是由单一防护性治理向开发性治理的转变,是在防治水土流失,改善生态环境的同时,充分利用小流域的水土、植物、气候、自然景观以及人文景观等资源,因地制宜发展各地方特色的种植业、养殖业、加工业和旅游业等,将小流域发展成为商品生产和观光基地,使水土流失区由自给自足的温饱型向市场化的小康型发展。以上内容由全国科学技术名词审定委员会审定公布
小流域经济的发展方向以及发展的深度、广度取决于小流域自身的特点。小流域经济的特点归纳起来有三点,即多样性、立体性和综合性,可以根据小流域的自然、社会经济条件,突出其各自的支柱产业,如:果、茶、油、竹、牧等。