马鞭草科（学名：Verbenaceae J. St.-Hil.）是管状花目下的一科。灌木或乔木，有时为藤本，极少数为草本；叶对生，很少轮生或互生。花序顶生或腋生，花两性。果实为核果、蒴果或浆果状核果。种子通常无胚乳，胚直立。马鞭草科全球约80余属，3000余种，分布于热带和亚热带地区，少数延至温带。由于分布广，故生态习性、生长环境复杂。
马鞭草科植物在药用、园林绿化、蜜源、水土保持与材用等几个方面都具有重要的开发利用价值。
马鞭草科的系统位置及进化关系等，各学者的看法不尽一致。如A·恩格勒、A·B·伦德尔及J·布里凯等认为它由紫草科发展到唇形科而位于管花目（Tubiflorae），并将马鞭草科分成7个亚科，即柱蕊亚科（Stilboideae）、马鞭草亚科（Verbenoideae）、绿花亚科（Chloanthoideae）、牡荆亚科（Viticoideae）、莸亚科（Caryopteridoideae）、六苞藤亚科（Symphoremoideae）及海榄雌亚科（Avicennioideae）。J·哈钦森认为马鞭草科起源于茜草科，为木本的最进化一支──马鞭草目（Verbenales）。H·N·莫尔登克及А·Л·塔赫塔江等近代分类学者都将海榄雌亚科提升为海榄雌科（Avicenniaceae），柱蕊亚科提升为柱蕊科（Stilbeaceae），将六苞藤亚科升为六苞藤科（Sym-phoremataceae），仍留在马鞭草科中的，仅有马鞭草亚科、牡荆亚科及莸亚科。莫尔唐凯还将木樨科中的夜花属（Nyctanthes）及二米花属（Dimotra）组成夜花亚科（yotanthoideae），也因其花冠高脚碟状似大青属（Clerodendrum）而移入马鞭草科中。
花序顶生或腋生，多数为聚伞、总状、穗状、伞房状聚伞或圆锥花序；花两性，极少退化为杂性，左右对称或很少辐射对称；花萼宿存，杯状、钟状或管状，稀漏斗状，顶端有4-5齿或为截头状，很少有6-8齿，通常在果实成熟后增大或不增大，或有颜色；花冠管圆柱形，管口裂为二唇形或略不相等的4-5裂，很少多裂，裂片通常向外开展，全缘或下唇中间1裂片的边缘呈流苏状；雄蕊4，极少2或5-6枚，着生于花冠管上，花丝分离，花药通常2室，基部或背部着生于花丝上，内向纵裂或顶端先开裂而成孔裂；花盘通常不显著；子房上位，通常为2心皮组成，少为4或5，全缘或微凹或4浅裂，极稀深裂，通常2-4室，有时为假隔膜分为4-10室，每室有2胚珠，或因假隔膜而每室有1胚珠；胚珠倒生而基生，半倒生而侧生，或直立，或顶生而悬垂，珠孔向下；花柱顶生，极少数多少下陷于子房裂片中；柱头明显分裂或不裂。果实为核果、蒴果或浆果状核果，外果皮薄，中果皮干或肉质，内果皮多少质硬成核，核单一或可分为2或4个，例外地8-10个分核。种子通常无胚乳，胚直立，有扁平、多少厚或折皱的子叶，胚根短，通常下位。
形态解剖也较复杂；木质部导管为环孔材、半环孔材或螺纹加厚；穿孔板为单孔板、梯状板或网状板等；木射线通常为3-4列细胞，细胞为异型或同型；纤维为分隔纤维。叶片表皮分成腺毛与非腺毛两大类；气孔（器）分布在叶片上下两面，或仅分布于下面，大多为石竹科型或茜草科型。花粉粒扁球形至长球形或近球形，具3沟或3孔沟，刺状或网状雕纹。
马鞭草科分布于热带和亚热带地区，少数延至温带。在中国，主要分布在长江以南各省区。由于分布广，故生态习性、生长环境复杂，如马鞭草常生长在低至高海拔的路边、山坡、溪边或林旁，而香莸生于海拔900-2000米的干燥山坡。
马鞭草科全球约80余属，3000余种；在中国，有21属175种31变种10变型，分为5亚科。
中文名 | 拉丁学名 | 简介 |
|---|---|---|
海榄雌亚科 | Avicennioideae | 全世界仅有1属。 |
海榄雌属 | Avicennia L. | 约10种，分布于热带和亚热带的沿海地区；中国有1种。 |
莸亚科 | Caryopteridoideae | 全世界有6属，中国有2属。 |
莸属 | Caryopteris Bunge | 约15种。分布于亚洲中部和东部，尤以中国最多，已知有13种2变种及1变型。 |
辣莸属 | Garrettia H. R. Fletcher | 2种。分布于东南亚地区、泰国的北部及印度尼西亚的爪哇和邻近岛屿。中国有1种，产云南东南部。 |
六苞藤亚科 | Symphoremoideae | 全世界约有3属，中国均产。 |
绒苞藤属 | Congea Roxb. | 约10种，分布自中国南部经印度、缅甸、泰国、越南至马来西亚；中美及热带南美西北部，热带非洲均有归化；中国云南有2种。 |
楔翅藤属 | Sphenodesme Jack | 约16种，分布于热带东南亚。中国有3种，1变种，产台湾、广东及云南。 |
六苞藤属 | Symphorema Roxb. | 4种。间断分布于印度、缅甸、泰国、菲律宾。其中1种延至中国云南南部。 |
马鞭草亚科 | Verbenoideae | 全世界有5族36属，中国有4族6属。 |
假连翘属 | Duranta L. | 约36种，分布于热带美洲和中美洲热带；中国引进1种。 |
马缨丹属 | Lantana L. | 约150种，主产热带美洲。 |
蓝花藤属 | Petrea L. | 约25种，主要分布于热带美洲，中国广东引入1种。 |
过江藤属 | Phyla Lour. | 约10种，分布于亚、非、美洲；中国有1种。 |
假马鞭属 | Stachytarpheta Vahl | 约100种，主要分布于热带美洲。中国有1种。 |
马鞭草属 | Verbena L. | 约250种，除2-3种产东半球外，全部产于热带至温带美洲。 |
牡荆亚科 | Viticoideae | 全世界有4族29属，中国有4族9属。 |
紫珠属 | Callicarpa L. | 约190余种，主要分布于热带和亚热带亚洲和大洋洲，少数种分布于美洲，极少数种可延伸到亚洲和北美洲的温带地区。中国约有46种，主产长江以南，少数种可延伸到华北至东北和西北的边缘。 |
大青属 | Clerodendrum L. | 本属约400种，分布热带和亚热带，少数分布温带，主产东半球；中国34种6变种，大多数分布在西南、华南地区。 |
石梓属 | Gmelina L. | 约35种，主产热带亚洲至大洋洲，少数产热带非洲。中国有7种，产于福建、江西、广东、广西、贵州、四川、云南等地。 |
冬红属 | Holmskioldia Retz. | 约3种，分布于印度、马达加斯加和热带非洲。中国引种栽培。 |
豆腐柴属 | Premna L. | 约200种，主要分布在亚洲与非洲的热带，少数种类向北延至亚热带，向南至大洋洲，向东至太平洋的中部岛屿。中国现知有44种5变种，主产中国南部，尤集中在云南地区，少数种类延伸至华中、华东、陕西、甘肃、西藏等地区。 |
千解草属 | Pygmaeopremna Merr. | 约5种，分布于中国、澳大利亚、印度尼西亚、马来西亚东部、菲律宾、泰国、越南、老挝、柬埔寨、印度、缅甸、不丹等地。中国有1种，产云南西部及广东海南岛。 |
柚木属 | Tectona L. f. | 约3种，分布于印度、缅甸、马来西亚及菲律宾；中国引入栽培1种，产云南、广西、广东、福建。 |
假紫珠属 | Tsoongia Merr. | 仅1种，分布于中国南部及越南北部。 |
牡荆属 | Vitex L. | 约250种，主要分布于热带和温带地区。中国有14种，7变种，3变型。主产长江以南，少数种类向西北经秦岭至西藏高原，向东北经华北至辽宁等地。 |
（表格参考资料）
注：表格内容按照Engler系统，包括海榄雌属（Avicennia Linn.）、楔翅藤属（Sphenodesme Jack）、六苞藤属（Symphorema Roxb.）及绒苞藤属（Congea Roxb.），而不包括夜花属（Nyctanthes Linn.）及四棱草属（Schnabelia Hand. -Mazz.）。
此外，马鞭草科植物在园林绿化、蜜源、水土保持（有些物种是水土保持的材料）与材用等几个方面也有重要的开发利用价值，如在园林绿化应用方面开发潜力大，观赏效果佳，蕴藏着巨大的开发利用前景。该科有很多种类具有重要的经济用途，其中如柚木属及石梓属中多为贵重的木材。
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