卫星是指在围绕一颗行星轨道并按闭合轨道做周期性运行的天然天体，人造卫星一般亦可称为卫星。人造卫星是由人类建造，以太空飞行载具如火箭、航天飞机等发射到太空中，像天然卫星一样环绕地球或其它行星的装置。往往气体行星的卫星都很多。八大行星共有卫星218个，除水星和金星外，其它行星都有卫星环绕。按卫星多少的排名顺序是土星82个，木星92个，天王星27个，海王星14个，火星2个和地球1个。不同卫星的体积和质量相差悬殊，半径大于1000千米的卫星有7个，月球即为其一。
卫星是环绕一颗行星按闭合轨道做周期性运行的天体。不过，如果两个天体质量相当，它们所形成的系统一般称为双行星系统，而不是一颗行星和一颗天然卫星。通常，两个天体的质量中心都处于行星之内。因此，有天文学家认为冥王星与冥卫一应该归类为双行星，但2005年发现两颗新的冥卫，又使问题复杂起来。
月球就是最明显的天然卫星的例子。在太阳系里，除水星和金星外，其他行星都有天然卫星。太阳系已知的天然卫星总数（包括构成行星环的较大的碎块）至少有160颗。天然卫星是指环绕行星运转的星球，而行星又环绕着恒星运转。就比如在太阳系中，太阳是恒星，我们地球及其它行星环绕太阳运转，月亮、土卫一、天卫一等星球则环绕着我们地球及其它行星运转，这些星球就叫做行星的天然卫星。木星的天然卫星最多，已知92颗。土星的天然卫星第二多，已知83个。天然卫星的大小不一，彼此差别很大。其中一些直径只有几千米大，例如，火星的两个小月亮，还有木星，土星，天王星外围的一些小卫星。还有几个却比水星还大，例如，土卫六、木卫三和木卫四，它们的直径都超过5200千米。太阳系内最大的卫星（超过3000千米）包括地球的卫星月球、木星的伽利略卫星木卫一（埃欧）、木卫二（欧罗巴）、木卫三（盖尼米德）、木卫四（卡利斯多）、土星的卫星土卫六（泰坦），以及海王星捕获的卫星海卫一（特里同）。更小的卫星参见各个相关行星条目。
这里是以直径和所环绕星体划分的一个太阳系卫星分类表，最右一列也列出了部分的小行星，行星及柯伊伯带天体用于对比。由于表格空间有限，凡中文名超过三字的卫星均以数字表示，中文名三字及以下的按正式命名列出。
平均直径 (千米) | 大行星的卫星 | 矮行星的卫星 | 其它小星体的卫星 | 非卫星，用于比较 | |||||||
地球 | 火星 | 木星 | 土星 | 天王星 | 海王星 | 冥王星 | 妊神星 | 阋神星 | |||
4000- 6000 | 木卫三/ 木卫四 | 土卫六 | 水星 | ||||||||
3000- 4000 | 月球 | 木卫一/ 木卫二 | |||||||||
2000- 3000 | 海卫一 | 阋神星/ 冥王星 | |||||||||
1000- 2000 | 瑞亚/土卫八/狄俄涅/忒堤斯 | 天卫三/奥伯龙/天卫二/艾瑞尔 | 卡戎 | 鸟神星/妊神星/Sedna/2007 OR10 | |||||||
500- 1000 | 土卫二 | 阋卫一 | 谷神星/Salacia/亡神星/创神星/智神星/灶神星 | ||||||||
250- 500 | 土卫一/亥伯龙 | 米兰达 | 海卫八/海卫二 | Hi'iaka | 万斯 | 健神星/Interamnia/林神星 | |||||
100- 250 | 木卫五/木卫六/忒拜 | 福柏/雅努斯/土卫十一 | 天卫十七/帕克/鲍西娅 | 拉里萨/海卫六/海卫五 | Namaka | Actaea | 婚神星/1992 QB1/义神星/堤丰 | ||||
50- 100 | 伊拉拉/木卫八 | 土卫十六/潘多拉/ | 卡利班/朱丽叶/贝琳达/天卫九/天卫十三/天卫十/比安卡 | 塔拉萨/海卫九/涅索/海卫三 | 许德拉/尼克斯 | 维沃特/Echidna | Antiope/Logos/Mathilde | ||||
25-50 | 卡耳墨/墨提斯/西诺珀/木卫十/阿南刻 | 土卫二十九/海伦/土卫二十六/土卫十五/潘 | 天卫七/天卫六/天卫十九/天卫十八/珀迪塔/天卫二十 | Sao/海卫十二/海卫十 | Linus | Ganymed/243 Ida | |||||
10-25 | 福波斯/德莫斯 | 勒达/木卫十五 | 土卫十三/土卫二十/土卫十四/伊米尔/土卫二十四/塔沃斯/土卫二十二/土卫二十八 | Mab/丘比特/天卫二十二/天卫二十四/天卫二十三/天卫二十一 | S/2004N1 | 冥卫四/冥卫五 | Pulcova的卫星/Romulus/赫克托的卫星/Petit-Prince/小行星Hermione、Emma、Berna和Camilla的卫星 | 爱神星/Berna | |||
51颗 | 36颗 | Remus/Dactyl | 大量 | ||||||||
注一：
1. 柯伊伯带天体亡神星的卫星；
2、. 柯伊伯带天体Salacia的卫星；
3、. 柯伊伯带天体创神星的卫星；
4、. 柯伊伯带天体堤丰的卫星；
5、. 小行星司赋星的卫星；
6、. 小行星林神星的卫星；
7、. 小行星Eugenia的卫星；
8、. 小行星243 Ida的卫星。
注二：堤丰的英文名为Typhon。
注三：Sila–Nunam、Ceto-Phorcys、Patroclus-Menoetius、Logos-Zoe以及Antiope-S/2000(90)1这些双星系统未作为卫星列入。
而随着现代科技的不断发展，人类研制出了各种人造卫星，这些人造卫星和天然卫星
一样，也绕着行星（大部分是地球）运转。人造卫星的概念可能始于1870年。第一颗被正式送入轨道的人造卫星是前苏联1957年发射的人卫1号。从那时起，已有数千颗环绕地球飞行。人造卫星还被发射到环绕金星、火星和月亮的轨道上。人造卫星用于科学研究，而且在近代通讯、天气预报、地球资源探测和军事侦察等方面已成为一种不可或缺的工具。自1957年前苏联将世界第一颗人造卫星送入环地轨道以来，人类已经向浩瀚的宇宙中发射了大量的飞行器。据美国一个名为“关注科学家联盟”的组织公布的最新全世界卫星数据库显示，正在环绕地球飞行的共有795颗各类卫星，而其中一半以上属于世界上唯一的超级大国美国，它所拥有的卫星数量已经超过了其他所有国家拥有数量的总和，达413颗，军用卫星更是达到了四分之一以上。
卫星系的角动量的来源，和行星自转的角动量的来源是一样的，不过，当考虑到卫星的形成问题时，必须像分析行星系的形成过程那样来分析它；首先，行星系的原始星胚在收缩过程中，由于和行星系形成时一样的原因，会形成一个转动的球体，这个球体在向自身的引力中心收缩中，逐渐变成扁平的星云盘，在星云盘的中央部分，形成行星本体，而在星云盘的外围部分，则形成卫星，分两种情况考虑。
不会发光。
围绕行星运转。
随行星围绕恒星运转。
要说作用，天然卫星是宇宙中自然形成的，不好说它有什么作用。当然，月亮是地球的天然卫星，它可以平衡地球自转，稳定地轴，控制潮汐，可以用来观察时间等，还可以想象出很多美丽的传说。人造卫星的用途很广泛，有的装有照相设备，用对地面进行照相、侦察，调查资源，监测地球气候和污染等；有的装有天文观测设备，用来进行天文观测；有的装有通信转播设备，用来转播广播、电视、数据通讯、电话等通讯讯号；有的装有科学研究设备，可用来进行科研及空间无重力条件下的特殊生产。
总之，人造卫星因研制、生产、使用者的目的不同而有不同的用途。
卫星按它所围绕的行星可分为地球卫星或其他星球的卫星。按来源分，地球卫星又可分为天然卫星和人造地球卫星。
行星的卫星
行星 | 水星 | 金星 | 地球 | 火星 | 木星 | 土星 | 天王星 | 海王星 | 总计 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
卫星 | 0 | 0 | 1 | 2 | 92 | 82 | 27 | 14 | 218 |
母星 | 卫星代号 | 国际命名 | 中文名称 | 发现日期 | 备注 |
|---|---|---|---|---|---|
地球 | Earth I | Moon | 月球 | － | |
火星 | Mars I | Phobos | 火卫一 | 1877年8月18日 | |
火星 | Mars II | Deimos | 火卫二 | 1877年8月12日 | |
木星 | Jupiter I | Io | 木卫一 | 1610年1月7日 | 伽利略卫星 |
木星 | Jupiter II | Europa | 木卫二 | 1610年1月7日 | 伽利略卫星 |
木星 | Jupiter III | Ganymede | 木卫三 | 1610年1月11日 | 伽利略卫星 |
木星 | Jupiter IV | Callisto | 木卫四 | 1610年1月7日 | 伽利略卫星 |
木星 | Jupiter V | Amalthea | 木卫五 | 1892年9月9日 | |
土星 | Saturn I | Mimas | 土卫一 | 1789年9月17日 | |
土星 | Saturn II | Enceladus | 土卫二 | 1789年8月28日 | |
土星 | Saturn III | Tethys | 土卫三 | 1684年3月21日 | 有2颗特洛依卫星 |
土星 | Saturn IV | Dione | 土卫四 | 1684年3月21日 | 有2颗特洛依卫星 |
土星 | Saturn V | Rhea | 土卫五 | 1672年12月23日 | |
土星 | Saturn VI | Titan | 土卫六 | 1655年3月25日 | |
土星 | Saturn VII | Hyperion | 土卫七 | 1848年9月16日 | |
土星 | Saturn VIII | Iapetus | 土卫八 | 1671年10月25日 | |
土星 | Saturn IX | Phoebe | 土卫九 | 1898年8月16日 | |
天王星 | Uranus I | Ariel | 天卫一 | 1851年10月24日 | |
天王星 | Uranus II | Umbriel | 天卫二 | 1851年10月24日 | |
天王星 | Uranus III | Titania | 天卫三 | 1787年1月11日 | |
天王星 | Uranus IV | Oberon | 天卫四 | 1787年1月11日 | |
海王星 | Neptune I | Triton | 海卫一 | 1846年10月10日 |
矮行星的卫星
母星 | 母星分类 | 卫星代号 | 国际命名 | 中文名称 | 发现日期 |
|---|---|---|---|---|---|
冥王星 | 外海王星天体 | Pluto I | Charon | 冥卫一 | 1978年4月13日 |
冥王星 | 外海王星天体 | Pluto II | Nix | 冥卫二 | 2005年5月15日 |
冥王星 | 外海王星天体 | Pluto III | Hydra | 冥卫三 | 2005年5月15日 |
冥王星 | 外海王星天体 | Pluto IV | S/2011 P 1 | 冥卫四 | 2011年6月28日 |
冥王星 | 外海王星天体 | Pluto V | S/2012 P 1 | 冥卫五 | 2012年6月26日 |
阋神星 | 黄道离散天体 | Eris I | Dysnomia | 阋卫一 | 2005年9月10日 |
妊神星 | 外海王星天体 | Haumea I | Hi'iaka | 妊卫一 | 2005年1月26日 |
妊神星 | 外海王星天体 | Haumea II | Namaka | 妊卫二 | 2005年6月30日 |
小行星的卫星
母星 | 母星分类 | 卫星代号 | 国际命名 | 中文名称 | 发现日期 | 备注 |
|---|---|---|---|---|---|---|
司赋星 | 小行星带 | (22) Kalliope I | Linus | en:林诺斯 | 2001年8月29日 | |
欧仁妮 | 小行星带 | (45) Eugenia I | Petit-Prince | en:小王子 | 1998年11月1日 | |
欧仁妮 | 小行星带 | S/2004 (45) 1 | － | S/2000 (90) 1 | 2004年2月 | |
林神星 | 小行星带 | (87) Sylvia I | Romulus | en:罗穆卢斯 | 2001年2月18日 | |
林神星 | 小行星带 | (87) Sylvia II | Remus | en:瑞摩斯 | 2004年8月9日 | |
休神星 | 小行星带 | S/2000 (90) 1 | － | S/2000 (90) 1 | 2000年8月10日 | |
en:伊达 | 小行星带 | (243) Ida I | Dactyl | en:达克季 | 1993年8月28日 | 第一个发现的小行星的卫星 |
en:帕特罗克洛斯 | 木星特洛依群 | (617) Patroclus I | Menoetius | 墨诺提俄斯 | 2001年 | |
阿波罗 | 阿波罗群 | S/2005 (1862) 1 | － | S/2005 (1862) 1 | 2005年10月29日 | |
en:堤丰 | 半人马群或 外海王星天体 | (42355) Typhon I | Echidna | 厄客德娜 | 2006年1月20日 | |
创神星 | 外海王星天体 | S/2007 (50000) 1 | Weywot | en:维沃特 | 2006年2月14日 | |
en:逻各斯 | 外海王星天体 | (58534) Logos I | Zoe | 佐耶 | 2001年11月17日 | |
刻托 | 半人马群或 外海王星天体 | (65489) Ceto I | Phorcys | 福耳库斯 | 2006年4月11日 | |
en:得哈鲁希阿瓦戈 | 外海王星天体 | (88611) Teharonhiawako I | Sawiskera | en:扎维斯克拉 | 2001年10月11日 | |
厄耳枯斯 | 外海王星天体 | S/2007 (90482) 1 | － | S/2007 (90482) 1 | 2005年11月13日 | |
小行星136108 | 外海王星天体 | S/2005 (136108) 1 | － | S/2005 (136108) 1 | 2005年1月28日 | |
小行星136108 | 外海王星天体 | S/2005 (136108) 2 | － | S/2005 (136108) 1 | 2005年6月30日 |
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