蜜茱萸属为乔木或灌木。叶对生或互生，单小叶或3出叶，稀羽状复叶，透明油点甚多。花单性，由少数花组成腋生的聚伞花序；萼片及花瓣各4片；花瓣镊合状排列，盛花时花瓣顶部向内反卷；雄花的雄蕊8枚，着生于花盘基部四周，花丝分离，钻状；雌蕊由4个心皮组成，心皮近基部合生，花柱贴合成一体，柱头头状，4浅裂，每心皮有2胚珠。成熟的果（蓇葖）开裂为4个分果瓣，每分果瓣有1种子，内外果皮彼此分离；种子细小，种皮褐黑或蓝黑色，有光泽，胚乳肉质，含油丰富，子叶长圆形，胚根甚短。
蜜茱萸属的叶为对生或互生，单小叶或三小叶，很少出现羽状复叶，叶片上有透明的腺点。蜜茱萸属的花小，通常为单性，排成顶生或腋生的聚伞花序或密伞花序；有4裂萼片；
4、裂呈镊合状或稍覆瓦状排列的花瓣；花盆厚，全缘或分裂；
8、枚雄蕊；
4、个几乎分离的心皮组成雌蕊，每一个心皮内有胚珠2枚；花柱为单生或顶端4裂。成熟的心皮有1－4个，呈2瓣裂，通常有1枚发亮的种子。蜜茱萸属和吴茱萸属很相近，但是蜜茱萸属的雄蕊为花瓣数的2倍，而吴茱萸属的雄蕊与花瓣数相同。
蜜茱萸属约150种，分布于夏威夷、澳大利亚、新西兰之间的大洋洲和亚洲热带地区。中国海南岛有一种蜜茱萸（M. patulinervia（Merr. et Chun）Huang）。台湾有一种三叶蜜茱萸（Melicope triphylla (Lam.) Merr.），别名"假山脚鳖" 。在澳大利亚该属植物被称为软木斛（Corkwood）或栓木（Doughwood）， 在夏威夷被称为Alani。
一些分布于夏威夷的物种由于受到生长地丧失或外来物种入侵的威胁，被美国政府列为联邦濒危物种。
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