小袖衣装被看作现代和服的原形，称为“小袖”。从桃山时代江户时代前期→江户时代中期→江户时代后期，日本和服小袖图案经历了发展完善的过程。“小袖”一词产生于平安时代，那时是公家支配社会的时代，这一服饰的特性反映出两个作用。一方面只作为那个时代公家社会中服饰装饰的贴身穿着服装，另一方面也作为一般庶民出身武家女性的小袖和服。在这样的背景下产生出的小袖和服样式从初期的无底色配以简单的模样发展到镰仓时代以后代替父权武家成为社会支配所有者，并且到了桃山时代具有强大经济实力的市街阶层的出现，小袖和服成为当时社会妇女在重要场合的服装。同时武家和市街阶层的妇女穿着用的小袖和服由于是其身份、阶层、经济实力的反映，一下进入发展成为小袖和服全盛的时代。
小袖（under sleeve〕
指两片袖结构中较小的袖片，也称内袖或里袖。
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