蠕变：应力不变的条件下，应变随时间延长而增加的现象。它与塑性变形不同，塑性变形通常在应力超过弹性极限之后才出现，而蠕变只要应力的作用时间相当长，它在应力小于弹性极限时也能出现。
岩石在地质条件下的蠕变可以产生相当大的变形而所需要的应力却不一定很大。蠕变随时间的延续大致分3个阶段：
①初始蠕变或过渡蠕变，应变随时间延续而增加，但增加的速度逐渐减慢；
②稳态蠕变或定常蠕变，应变随时间延续而匀速增加，这个阶段较长；
③加速蠕变，应变随时间延续而加速增加,直达破裂点。应力越大，蠕变的总时间越短；应力越小，蠕变的总时间越长。但是每种材料都有一个最小应力值，应力低于该值时不论经历多长时间也不破裂，或者说蠕变时间无限长，这个应力值称为该材料的长期强度。岩石的长期强度约为其极限强度的2/3。
蠕变机制有扩散和滑移两种。在外力作用下，质点穿过晶体内部空穴扩散而产生的蠕变称为纳巴罗－赫林蠕变；质点沿晶体边界扩散而产生的蠕变称为柯勃尔蠕变。由晶内滑移或者由位错促进滑移引起的蠕变称为滑移蠕变，也称魏特曼蠕变。蠕变作用解释了岩石大变形在低应力下可以实现的原因。
蠕变在低温下也会发生，但只有达到一定的温度才能变得显著，称温度为蠕变温度。对各种金属材料的蠕变温度约为0.3Tm，Tm为熔化温度，以热力学温度表示。通常碳素钢超过300-350摄氏度，合金钢在400-450摄氏度以上时才有蠕变行为，对于一些低熔点金属如铅、锡等，在温室下就会发生蠕变。
190℃时效12h后的2024合金在77~150K温度范围内蠕变行为。结果表明，2024合金低温下存在蠕变现象，并且所有温度下蠕变第Ⅰ阶段的蠕变应变量与蠕变时间均满足对数规律。100K和150K时蠕变曲线的第Ⅰ阶段持续500h以上，77K时试样经过1000h后仍未出现蠕变的稳态阶段。
利用透射电镜观察了合金低温蠕变前后的位错组态，表明在定载条件下，随温度的升高蠕变后试样的位错密度上升，位错交互作用增强。在温度为150K时，看到位错的长程滑移，表明极低温度下2024合金的蠕变机制为位错机制。
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