一年生至多年生草本，无毛或具单毛；茎生叶全缘，基部箭形胞茎；总状花序排成圆锥花序状；萼片近直立；花瓣黄色或白色，长圆状倒卵形或倒披针形；短角果长圆形或近圆形，侧扁，1室，不裂，至少在上部有翅；种子1个，长圆形，子叶背倚胚根。
有些种的叶可作蓝色染料；有些种的叶及根供药用；种子榨油供工业用。
一年、二年或多年生草本，无毛或具单毛；茎常多分枝。基生叶有柄，茎生叶无柄，叶基部箭形或耳形，抱茎或半抱茎，全缘。总状花序成圆锥花序状，果期延长；萼片近直立，略相同，基部不成囊状；花瓣黄色、白色或紫白色，长圆状倒卵形或倒披针形；侧蜜腺几成环状，向内侧常略弯曲，中蜜腺窄，连接侧蜜腺；子房1室，具1-2垂生胚珠，柱头几无柄，近2裂。短角果长圆形、长圆状楔形或近圆形，压扁，不开裂，至少在上部有翅，无毛或有毛，顶端平截或尖凹，果瓣常有1显明中脉。种子常1个，长圆形，带棕色；子叶背倚胚根。
菘蓝 Isatis tinctoria L.
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