植物体的外切向壁表面，由脂肪性物质（角质）所组成的覆盖膜层称之为角质膜。它主要分为角质层和角化层2个层次。角质层位于外方，含角质和蜡质；角化层位于内方，含角质、纤维素。角质主要由16－18个碳的1，2，3-羟基脂肪酸，通过酯链和醚链联结的脂肪性物质所组成。
蜡质则由高碳脂肪酸和高碳一元脂肪醇构成的酯所组成。有些植物如甘蔗杆、李子和葡萄成熟果实表面，在角质膜的外面还沉积形成蜡质层。角质腊的厚薄受环境影响很大，在阳光充足或干旱环境下生长的叶子，其角质膜变厚，蜡质变多。角质膜的存在对降低水份蒸腾，防止病菌侵害，以及影响药剂的吸收和渗入有重要作用。
线形动物线虫纲体壁有角质膜，如蛔虫体表的角质膜，能抵抗寄主消化酶的侵蚀，具有保护作用。
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