仙人掌科(Cactaceae)的一属，有3种，现广为栽培以观赏其花。花长形美丽，为本属所特有，适於蜂鸟传粉。植株附生於树上、灌木上或生於岩石间荫蔽处。
蟹爪兰别名蟹爪莲、锦上添花、蟹 足霸王鞭，为仙人掌科蟹爪兰属多年生常绿肉质花卉，原产南美洲巴西，我国各地均有栽培。蟹爪兰茎形奇特，似叶非叶，连接成蟹爪状，茎顶开出朵朵鲜艳欲滴的花朵，花期长，色泽鲜艳。因蟹爪兰花期正值元旦至春节期间，花色艳丽，较耐阴，是优良的室内盆栽花卉，深受养花爱好者的喜爱。
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蟹爪兰叶状茎肥厚扁平多节，茎节多分枝，常成簇悬垂，特别是嫁接造型株，茎段向四周呈辐射披散下垂，茎节绿色，边缘有 2 ～ 4 对尖齿，呈粗锯齿状，老株基部茎干常木质化，花生于茎节顶端，花冠漏斗状，花色多样，有红、紫、白、黄、粉红、橙等色，花期 11 月至翌年 1 月，浆果长圆形，暗红色。
蟹爪兰性喜温暖湿润和半阴环境，忌强光暴晒和雨淋，耐旱怕涝，不耐寒，冬季要有充足光照，花期最适温度12℃～ 14℃，低于 10℃生长缓慢，低于 5℃进入半休眠状态，低于 10℃或高于 25℃不能形成芽。蟹爪兰为短日照花卉。栽培基质以排水、透气性良好的肥沃疏松沙质壤土为宜。盆栽土壤可用园土泥∶泥炭土∶沙= 8∶6 ∶1 的比例混合使用。
扦插繁殖：选择健壮茎节，切下1一2节, 放阴凉处2一3天 ,待切 口稍干燥后再插人沙床 , 基质为比例: 41的泥炭和沙, 插床温度为15~20 ℃。插床湿度不宜过大, 以免切口过湿腐烂。插后2-3周开始生根， 4周后可盆栽。
罗素蟹爪兰(S. russelliana)、感恩节仙人掌(S. truncata, 即蟹爪兰；很长时间列入Zygocactus属)茎节短扁。圣诞节仙人掌(Christmas cactus；S. bridgesii)分布北半球，花期约在圣诞节前後，可能是前两种的杂交种。仙人掌状蟹爪兰(S. opuntioides)及钝稜蟹爪兰(S. obtusangula)的茎节圆形，但花与前述种相似。春季开花的复活节仙人掌(Easter cactus)的学名从前为Schlumbergera gaertnerai,今归入Rhipsalidopsis属。
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