燕麦属(Avena L.)通常为一年生草本;小穗有2-6小花,结成疏散的圆锥花序;颖大而膜质,近相等,多脉;外稃硬,顶部2齿裂,背部常有旋扭状的长芒(有时缺);果实与内外稃分离或为其所包藏。
本属多数种类为很有营养价值的粮食和饲料;谷粒可制面粉及作粥饭;谷糠、秆叶均为牛、马家畜重要饲料;秆可供造纸的原料。
本属全世界约有25种,分布于欧亚大陆的温寒带;我国有7种,2变种,多为栽培者。
裂稃燕麦 Avena barbataPott
莜麦 Avena chinensis(Fisch. ex Roem. et Schult.) Metzg.
异颖燕麦 Avena erianthaDur.
野燕麦 Avena fatuaL.
长颖燕麦 Avena ludovicianaDur.
南燕麦 Avena meridionalis (Malz.) Roshev.
燕麦 Avena sativaL.
燕麦 Avena sativaL.
本种似野燕麦Avena fatua Linn.,其主要性状为小穗含1-2小花;小穗轴近于无毛或疏生短毛,不易断落;第一外稃背部无毛,基盘仅具少数短毛或近于无毛,无芒,或仅背部有1较直的芒,第二外稃无毛,通常无芒。
我国东北、华北、西北、西南及广东、广西和华中等省区多为栽培。谷粒供磨面食用,或作饲料,营养价值很高。模式标本采自欧洲。