落叶乔木；叶对生，稀轮生，单叶，揉之有不快气味；花两性，排成顶生的圆锥花序；萼二唇形或不规则的开裂；花冠钟形，二唇形，上唇2裂，下唇9裂；发育雄蕊2枚，内藏；子房2室，有胚珠多颗；果为一长柱形的蒴果，2裂；种子两端有束毛。此属种生长迅速，除供庭园观赏外，材粗而纹理直，柔而耐腐，供支柱和枕木用；树皮可为补药、利尿剂和杀虫剂。
约13种，分布于美洲和东亚。我国连引入种共5种及1变型，除南部外，各地均有。
本属植物生长迅速，除供庭园观赏外，木材材质优良，心材色深，灰褐色至姜黄色，重量中等，纹理通直，胀缩性小，抗腐性强，为优良家具及装饰用材。国产种可作理想的造林树种和行道树。树皮药用，可为利尿、杀虫剂。
梓Catalpa ovata G. Don
藏楸Catalpa tibetica Forrest
黄金树Catalpa speciosa (Bamey) Warder ex Engelm.
楸Catalpa bungei C. A. Mey.
灰楸（原变型） Catalpa fargesii Bur form. fargesii
滇楸（变型） Catalpa fargesii Bur. form. duclouxii (Dode) Gilmour
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