经过船体中部平板龙骨上缘，并与载重水平面相平行的平面称为基平面，用H面表示。在船舶设计阶段以及船体建造完工后，确定船体形状与位置的尺寸基准采用的是三基面体系。三基面体系是由三个互相垂直的平面组成，它们在造船名词术语中又称主坐标平面，分别为基平面、中线面、中站面。
基平面是过船体龙骨线与中站线的交点所作的水平平面。中线面是垂直于基平面且将船体分成对称的左右两舷的纵向平面。中站面是过设计水线长度中点或垂线间长的中点所作垂直于基平面与中线面的横向平面。
基平面、中线面、中站面是表达与测量船体外形的基准，也是表达与测量船体中各种构件和设备位置的基准。基平面是船体高度方向的基准，中线面是船体宽度方向的基准，中站面是船体长度方向的基准。
因为船体的尺度大，外形与结构复杂，仅有这三个基准面还不够。因而又从这三个基准面派生了另一些基准，主要有：作为船体高度方向的基准的水线面，作为船体长度方向的基准为站线面(或肋骨面)，作为船体宽度方向的基准为纵剖面等。在船体设计图纸上，一般用它们的投影线。船体基线、中线、中站线及水线、站线(肋骨线)、纵剖线等分别作为船体高度、宽度与长度方向的基准，特别是作为船体长度方向的基准一般不用中站线，而用艉垂线(民用及军辅船舶)，或者艏垂线(军用战斗舰艇)以及肋骨线。
沿吃水方向平行于基平面取若干等间距的水平剖面，各水平剖面截艇体型表面所得曲线称为水线，将各水线叠画在基平面上，就得到水线图，水线由基平面向上编号，同样由于艇体的对称性，可以只画出水线的一半，故称半宽水线图。又由于艇体最大水线面上下的水线非常接近，为清晰起见，将最大水线面上部和下部的水线分别画在两个图上，因此半宽水线图包含两组曲线。
船台上和船坞中都标注有必要的基准线，作为分段定位的依据。当船台合拢时，分段在船长方向以中站线或指定的肋骨线作为定位的基准。在船宽方向以中线或指定的纵剖线作为定位的基准。而在船高方向则以基线或指定的水线作为定位的基准，如图1中舷侧分段定位时，其定位尺寸X，Y和Z就分别以中站线、中线和基线作基准。装配中对构件水平度、垂直度和倾斜度的测量和检查，实际上就是限制构件绕X轴或Y轴的转动。
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