小石蛾科Hydroptilidae是毛翅目Trichoptera已知种类最多、个体最小、分布最为广泛的一个大科。全世界已记录1850余种,隶属于6亚科、71属,广泛分布于世界各大动物地理区系。在我国的分布主要集中于东洋界地区,呈现出南方明显多于北方的特点,尤其是西南区的分布密集度尤甚。
本科昆虫中2个亚科(直翅小石蛾亚科、小石蛾亚科)有很大差异,小石蛾亚科被认为是典型的小石蛾。体小,平均体长小于5毫米。触角明显短于前翅,中胸背板无毛瘤,中胸小盾片具1对条形毛瘤,构成小盾片后部突出的三角形区域的陡峭后缘。翅短,端尖,翅脉常退化,前翅翅面常具竖立的短棍棒状毛,后翅饰长毛,其长度等于或长于后翅宽。
小石蛾科一般一年发生1—2代。成虫2—10月间均能羽化,幼虫5龄,1—4龄营自由生活,5龄幼虫营结巢生活。巢形为钱袋形,水蛭卵形或口袋形。多数中5龄幼虫过冬。
幼虫取食藻类,维管束植物组织及周丛生物,或沉积在基质表面的细小有机质颗粒。取食方式为刺食性
型,刮食型和撕食型。
变态形式较特殊,鉴于该科1—4龄与5龄幼虫在形态、习性上的不同,有人建议将之归为复变态的一种类型。
小石蛾科幼虫多数喜清洁或较清洁的水环境,能生活与急流,各种类型的小溪甚至渗漏水,以及水流滞缓的池塘、湖泊中。