蝎蛉scorpionflies是长翅目Mecoptera昆虫的总称,成虫具有两对狭长的翅,是全变态类昆虫Holometabola中较小、较古老的类群,同时也是全变态类群中唯一在幼虫期(尤其是蝎蛉科、蚊蝎蛉科、小蝎蛉科和异蝎蛉科)具有复眼的类群,在全变态类系统发育中占据着独特的地位。大多发生在森林、峡谷或植被茂密的地区。数量少而不常见,多取食死亡的软体昆虫,捕食各种昆虫,或取食苔藓类植物。
幼虫:长翅目幼虫在形态和习性方面呈现出较为丰富的多样性。其中小蝎蛉科Nannochoristidae幼虫为蛃型,生活在水中,捕食水生节肢动物为食 。雪蝎蛉Boreidae幼虫为蛴螬型,生活在冰雪覆盖的苔藓表面,取食叶片或钻蛀于茎秆之中 。其他大部分类群,包括蝎蛉科Panorpidae、蚊蝎蛉科Bittacidae、异蝎蛉科Choristidae、以及无翅蝎蛉科Apteropanorpidae幼虫均为蠋型,土栖生活,靠取食节肢动物尸体或其他有机物碎屑为食。
本目的特征可以总结为:头呈喙状长翅目,四翅狭长腹特殊;蝎蛉雄腹如蝎尾,蚊蛉细长似大纹。
多生活在潮湿荫蔽的森林中,飞行能力较弱,腐食性,以节肢动物尸体为食。有些种类则是以取食花蜜、果实、苔藓等。蝎蛉在交配过程中存在奇特的献礼行为,雄虫提供猎物或分泌唾液球来吸引雌虫。幼虫有 4 个龄期,以四龄老熟幼虫越冬。蛹为离蛹。
大多数长翅目昆虫生活在冷凉的林下灌木层,主要取食节肢动物尸体或其他腐烂的有机物质。而蚊蝎蛉科Bittacidae昆虫不能站立,只能悬挂在枝条或叶片的边缘,靠捕食小型节肢动物为食。雪蝎蛉科Boreidae昆虫生活在冰雪覆盖的环境下,取食苔藓。拟蝎蛉科Panorpodidae昆虫间隔地分布于太平洋两岸的北美洲和亚洲东北部 ,主要取食植物叶片和花粉。而原蝎蛉昆虫Eomeropidae曾被发现可以咬破大型哺乳动物的皮肤,啃食腐肉 。而最近更有研究发现北美洲的蝎蛉P. nuptialis成虫在野外能够比苍蝇更早发现人类尸体,并进行取食,具有重要的法医学意义。另外,蝎蛉科和蚊蝎蛉科昆虫在交配和求偶的过程中,具有非常有趣的献礼行为,而用来献礼的可以是猎物,也可能是雄虫唾液腺分泌的唾液球。
迄今为止共有9个现生科650多种 ,即蝎蛉科Panorpidae,蚊蝎蛉科Bittacidae,雪蝎蛉科Boreidae,美蝎蛉科Meropidae,原蝎蛉科Eomeropidae,无翅蝎蛉科Apteropanorpidae,异翅蝎蛉科Choristidae,小蝎蛉科Nannochoristidae和拟蝎蛉科Panorpodidae。报道在中国分布的只有蝎蛉科、蚊蝎蛉科和拟蝎蛉科3科。
蝎蛉主要分布在北方,常见种类有:
扁蚊蝎蛉 Bittacus planus Cheng,1949
宽甸拟蝎蛉 Panorpodes kuandianensis Zhong et al., 2011
河南新蝎蛉 N. longiprocessa Hua & Chou, 1997
太白单角蝎蛉 C. obtusa (Cheng, 1949)
秦岭蝎蛉 P. qinlingensis Chou & Ran in Chou et al., 1981
长白山蝎蛉 P. changbaishana Hua, 1998
华山蝎蛉Panorpa emarginata Cheng等。