刺菜蓟为菊科多年生草本植物。刺菜蓟叶片肥大，呈长披针形，具深缺刻，叶上覆有茸毛；叶柄侧面及叶缘呈尖刺；头状花序；瘦果；有两个采收期分别为6-7月和10-11月。
刺菜蓟原产于欧洲南部和北非。刺菜蓟喜温和凉爽气候，为短日照植物；其地上部分抗寒性不强，地下块根抗寒能力较强；抗热能力强；对土壤要求不严，在粘和沙土上均能良好生长，但以排水良好的肥沃疏松壤土为最佳；有较强的抗早性。刺菜蓟通过播种和分株繁殖。
刺菜蓟营养较丰富，含维生素、矿物质较多；有开胃、解毒、缩短凝血时间、增强血管壁韧性的功效；幼嫩叶片供食，除炒食外，还可做特色酒配料和清凉饮料的原料。刺菜蓟还具有观赏性，叶子宽大且美丽，适合较为大型花园。
刺菜蓟原产于欧洲南部和北非。刺菜蓟已引种到南美，遍及彭巴草原。中国部分地区也有种植或野生。
刺菜蓟喜温和凉爽气候，为短日照植物；其地上部分抗寒性不强，地下块根抗寒能力较强；抗热能力强；对土壤要求不严，在粘和沙土上均能良好生长，但以排水良好的肥沃疏松壤土为最佳；有较强的抗早性。
刺菜蓟通过播种和分株繁殖。
在欧洲南部和北非，用作蔬菜。通常将全株煮熟、调味、冷冻后加入沙拉。除普通刺菜蓟及西班牙刺菜蓟外，还有刺状叶的图尔(Tours)刺菜蓟、红茎刺菜蓟，最大且最细嫩的巴黎刺菜蓟等。
刺菜蓟营养较丰富，含维生素、矿物质较多；有开胃、解毒、缩短凝血时间、增强血管壁韧性的功效；幼嫩叶片供食，除炒食外，还可做特色酒配料和清凉饮料的原料。
| 食物名称 | 刺菜蓟 |
| 含量参考 | 约每100克食物中的含量 |
| 能量 | 17 千卡 |
| 蛋白质 | 0.7 g |
| 脂肪 | 0.1 g |
| 碳水化合物 | 4.1 g |
| 膳食纤维 | 1.6 g |
| 叶酸 | 68 μg |
| 钠 | 170 mg |
| 镁 | 42 mg |
| 磷 | 23 mg |
| 钾 | 400 mg |
| 钙 | 70 mg |
| 铁 | 0.7 mg |
| 锌 | 0.17 mg |
| 维生素B1（硫胺素） | 0.02 mg |
| 维生素B2（核黄素） | 0.03 mg |
| 烟酸（烟酰胺） | 0.3 mg |
| 维生素B6 | 0.12 mg |
| 维生素C（抗坏血酸） | 2 mg |
刺菜蓟还具有观赏性，叶子宽大且美丽，适合较为大型花园。
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