介质波导是集成光学系统及其元件的基本结构单元。它主要起限制、传输、耦合光波的作用。
按截面形状可分圆波导(光纤)和平面波导二大类。集成光学中主要考虑的是平面波导。最简单的平面波导由薄膜、衬底、覆盖三层平面介质构成,其折射率是不相同的。如薄膜厚度与光波波长在同一数量级，光波在这种波导中传播
时只是在厚度方向上受限制,这称二维波导。如薄膜在宽度方向上尺寸也可与波长相比拟时,则光传播时受到二个方向上的限制,这称条形波导或三维波导。
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