汽车的爬坡能力用最大爬坡度评价，是指满载时汽车以1挡在良好路面上所能通过的最大坡度。
汽车爬坡能力是指汽车满载，在良好路面上用一挡行驶时所能克服的最大坡度。通常用最大爬坡度
表示：式中， ——汽车最大爬坡度，%；
——汽车所能越过的最大坡度，(°)。
汽车要求有足够的爬坡能力，载货汽车
在30%左右；越野汽车 在60%左右。汽车最大爬坡度测试方法：选择与该车预计爬坡度相近的坡道，坡道长度应大于25m，坡前应有8~10m的平直路段。测试车停于坡底靠近坡道的平直路段上，变速器置于最大牵引力输出挡(通常是一挡)。汽车起步后，将加速踏板踩到底进行爬坡。如果汽车能顺利爬上该坡道，再选择更大一级坡道进行测试，直到汽车不能爬上坡道为止，所能爬上的最大坡度，就是汽车所能越过的最大坡度。
汽车使用低速挡全力上坡时，加速阻力为零，由于此时车速较低，空气阻力忽略不计。
受附着条件限制时，汽车受到的地面切向作用力
，等于汽车驱动轮的附着力 ，见下式。如《前驱动汽车上坡受力图》所示，其受力平衡情况为：此时， 和 分别为：
由以上各式，可求出前驱动汽车受到附着条件限制时的最大爬坡度
为：同理，可求出后驱动汽车受到附着条件时的最大爬坡度
为：对于全轮驱动的汽车，若满足
，则：轿车最高车速高，加速时间短，且通常在城市道路及较好公路条件下行驶，一般不强调爬坡能力；货车行驶的道路环境较复杂，具有足够的爬坡能力非常必要，一般在30%左右，即坡度角α为16.7°左右；而越野汽车要在坏路或无路条件下行驶，因而爬坡能力至关重要，其最大爬坡度可达60%左右，即坡度角31°左右。
需要说明：
大于汽车实际行驶中所能通过的道路最大坡度，是汽车的极限爬坡能力。因为汽车在实际坡道上行驶时，为顺利起步加速、克服松软路面和崎岖不平路面的较大阻力等都会消耗汽车动力。汽车在一定坡道上必须达到的车速也可以表明汽车的爬坡能力。强调汽车在坡道上的运行速度，有助于提高汽车在山区复杂道路上的平均行驶速度。
汽车的上述三类动力性指标均应在无风或微风条件下测定。
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