经济阈值意为防止有害生物发生量超过经济受害水平应采取防治措施时的有害生物发生量（病情指数或害虫密度），又称防治指标。
他把ET定义为：害虫的某一密度，对此密度应采取防治措施，以防害虫达到经济危害水平(economic injury level简称EIL)，即引起经济损失的最低虫口密度。
不少的学者在ET的研究中，提出了多种不同的定义．对于经济阈值的争论问题，盛承发（1989）结合棉铃虫ET的研究工作，对经济阈值进行了较为深入的探讨和剖析，并提出经济阈值的新定义：“害虫的某一密度，达到此密度时应采取控制措施，否则，害虫将引起等于这一措施期望代价的期望损失．”
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