刺鳅是鲈形目刺鳅科刺鳅属鱼类,俗称钢鳅、刀鳅、石锥。体细长,前端稍侧扁,肛门以后扁薄;头长而尖;吻稍长,吻端向前伸出成吻突;前鼻孔呈管状,后鼻孔圆形,近眼前缘;眼位于头部的侧上方,眼下前方有一倒生的小刺,埋于皮内;口下位,口裂几呈三角形,口角达眼前缘或稍超过;上下颌具绒毛状齿,呈带状排列;胸鳍小而圆,无腹鳍,背鳍和臀鳍分别与尾鳍相连;背鳍前方有1排各自独立的硬棘;体鳞细小,侧线不显著。背部黄褐色,腹部淡黄色;背、腹部有许多网眼状花纹;体侧有数十条垂直褐斑;胸鳍浅黄色,其它各鳍灰褐色;有的个体在鳍间散步许多灰白点,鳍缘有一线灰白边。
刺鳅分布于朝鲜、日本和中国,在中国广泛分布于南方各水系。栖息于小河流沙滩、多砾石、砂石河段。杂食性,以动物性食物为主,摄食小长臂虾、日本沼虾、水生昆虫幼虫,也食附着藻类及其他鱼类的鱼卵。1龄性成熟,怀卵量500—1124粒。产卵期6—7月份。卵黏性,淡黄色。
刺鳅肉质细嫩,味佳,广为群众所喜食。
分布于全国东部各水系。个体不大,一般体长在25厘米以下,但分布很广,在长江、黄河及其附属湖泊、沼泽地均产此鱼,有一定的经济价值。
刺鳅肌肉含高蛋白和低脂肪,氨基酸种类齐全,必需氨基酸、鲜味氨基酸、脂肪酸中多不饱和脂肪酸、EPA与DHA含量均较高,矿物元素含量丰富,有较佳的食用口感和较好的营养价值。