脉幅调制(pulse amplitude modulation)是指载波脉冲的幅度随调制信号而变化的调制，简记为PAM，又称脉冲调幅。
脉冲调幅是使脉冲载波列的幅度受到调制信号的控制而发生周期性变化，其脉冲的持续时间和位置仍保持不变，其结果是使脉冲载波电场的振幅比例于信息信号的振幅。以上内容由全国科学技术名词审定委员会审定公布
脉幅调制(pulse amplitude modulation)是指载波脉冲的幅度随调制信号而变化的调制，简记为PAM，又称脉冲调幅。
脉冲调幅是使脉冲载波列的幅度受到调制信号的控制而发生周期性变化，其脉冲的持续时间和位置仍保持不变，其结果是使脉冲载波电场的振幅比例于信息信号的振幅。
脉冲调制是一种不连续的周期性脉冲载波的振幅、频率、强度等受到调制信号的控制而发生变化以达到传递信息信号的目的。
脉幅调制事实上就是信号抽样(sampling)，即按一定的时间间隔抽取一个时间连续函数的数值，把时间连续函数变为时间离散函数。调制波形如图1所示。图1所示(a)是脉冲宽度τ、周期T的载波脉冲序列；图1 (b)是时间连续的调制信号us(t)；图1(c)是脉冲持续时间τ→0时的理想脉幅调制信号；图1(d)是τ为一定值时脉冲幅度随调制信号瞬时值而变化的脉幅调制信号；图1(e)是在持续时间τ≈T之内脉冲幅度保持不变的平顷脉幅调制信号。
脉幅调制信号的频谱中，Fmax是调制信号us(t)的最高频率分量，Fi=1/T是脉冲序列的重复频率(也叫做抽样频率），满足Fimax>2Fmax的条件，否则Fi的一部分频率分量和原来的调制信号分量互相重叠，产生交叠失真。
脉幅调制信号中含有相当大的调制信号分量(基带信号分量），用低通滤波器把基带分量滤出，就可实现脉幅信号的解调。
脉幅调制的实现也很简单。利用模拟相乘器(例如：环形调幅器等)将调制信号和载波脉冲序列相乘，即得到通常的脉幅调制信号。图2是平顶脉幅调制的电路图。S1和S2分别是充电和放电开关，C是保持电容，N是缓冲放大器,δ1(t)和δ2(t)分别是抽样脉冲和放电脉冲序列。当δ1(t)到达时,S1导通,调制信号us(t)对电容C充电；当放电脉冲δ2(t)到达时，S2导通，电容C迅速放电，为下一个调制周期做好准备。δ1(t)、δ2(t)两脉冲到达时间间隔内保持电容两端电压不变。这种装置通常也叫做抽样-保持电路。
早期的脉幅调制多用于时分多路通信系统，如遥测、遥控装置等，其特点是设备简单，但抗干扰性能不如脉相调制，更不如脉码调制。随着数字技术的发展，脉幅调制（即信号抽样)装置已广泛用于各种电信系统和电子仪器中。
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