河流水系一般指集水河道的结构而言的。它包括源地、注入、流程、流域、支流及分布，以及落差等要素。
河流水系特征一般从以下几方面进行描述：
① 河流长度、流向
判断依据:水流向低处。
举例：a.我国许多大河受西高东低的地势特点的影响，自西向东流。
b.海南岛中部高四周低，呈放射状向四周分流。
②水系状况与流域范围
判断依据：受山脉走向制约。
举例：a.长江水系基本位于昆仑山脉--秦岭和南岭之间，隆起成山，下切成谷，就形成河谷
b.美国密西西比河受南北走向的科迪勒拉山系与阿巴拉契亚山脉影响，支流东西向进入河流主干。
③ 支流数量及其形态
如；密西西比河多长大支流，呈放射状水系
④ 河网形态、密度
河流一般由源头流向侵蚀基准面，沿途又有山谷流水以及地下水汇集。
⑤落差或峡谷分布
⑥河道的宽窄、弯曲、深浅
河流水系一般指集水河道的结构而言的。它包括源地、注入、流程、流域、支流及分布，以及落差等要素。不难看出，水系特征和地形关系较为密切，正如中国一句古话所说的：“水往低处流”。正是在这个总的基本原则下，只要有水就可形成河流水系，水多，水系就发达。河流水系特征与水源关系也较为密切，尤其是外流河水系，其特征多与气候中的降水因素联系紧密。甚至有可能气候影响河流水系特征，进而改变地形。
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