首先在植物病理学研究中，根据寄主和病原菌之间是否有特异的相互作用，将植物的抗病性分为垂直抗病性和水平抗病性两类。
水平抗病性(horizontal resistance) 又称非小种特异性抗病性和非专化性抗性，即寄主的某个品种对所有小种的反应是一致的，对病原菌的不同小种没有特异反应或专化反应。若把具有这类抗性的品种对某一病原菌不同小种的抗性反应绘成柱形图时，各柱顶端几乎在同一水平线上，所以称水平抗性。
这种抗性通常由多个微效基因控制，具有这种抗性的品种能抗多个或所有小种，一般表现为中度抗病，在病害流行过程中能减缓病害的发展速率，使寄主群体受害较轻。对病原菌生理小种不形成定向选择压力，不致引起生理小种的变化，因而也不会导致品种抗性的丧失，抗性是稳定和持久的，有人也将这种抗性称为持久抗性(durable resistance)。
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