高大或低矮多年生草本植物，有茎，茎直立，坚挺，或无茎。叶宽大，羽状分裂。头状花序同型，有极多数小花。
菜蓟属形态特征
高大或低矮多年生草本植物，有茎，茎直立，坚挺，或无茎。叶宽大，羽状分裂。头状花序同型，有极多数小花。总苞球形。总苞片多层，覆瓦状排列，革质，上部渐尖或成坚硬针刺。花序托平，肉质，有稠密的长托毛。小花两性，管状，檐部不等5裂。花丝分离，有腺点，花药基部附属物短，撕裂。花柱分枝贴合。瘦果倒卵形，4棱形，基底着生面平或稍见偏斜，顶端截形，无果缘。冠毛多层，几等长，羽毛状，冠毛刚毛下部稍微扩大成膜片状，全部刚毛基部连合成环，整体脱落。
菜蓟属产地分布
本属约10-11种，分布地中海地区及加那利群岛。我国2种，早年引种栽培。
菜蓟属下级分类
刺苞菜蓟Cynara cardunculus L.
菜蓟Cynara scolymus L.
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